在中國的歷史上，共有四個王朝實行過大規模分封，分別爲西周、西漢、西晉和明朝。分封使諸侯割據一方，實力強大後就與中央政府抗衡，諸侯之間也相互征戰、搶奪地盤，不利於國家的統一。
西周分封出現了春秋戰國諸侯割據混戰的局面;西漢分封出現了七國之亂，不利於中央統一;西晉分封出現了八王之亂，加速了西晉的滅亡;明朝分封出現了靖難之役，朱棣攻下南京，搶了侄子朱允炆的皇位。
歷史上不管哪朝哪代分封，都沒有好的結局，都是引發了諸侯割據一方與中央抗衡，不利於國家的集權統一。朱元璋是何等的聰明，他爲什麼不吸取歷史上歷朝歷代分封的教訓，而是續行分封呢?
這主要是由當時的社會形勢造成的，蒙古人建立的元朝雖然滅亡了，但是元朝殘部退守蒙古地區，不時侵擾邊疆，嚴重威脅了明朝的統治。所以，在這種形勢下，朱元璋逆歷史發展趨勢續行分封，將子孫分到各地鎮守邊疆，繼續與元朝的殘餘勢力作鬥爭。
隨着時間的變化，分封到地方的藩王實力逐漸強大，威脅到了中央的統治。朱元璋在位時，各藩王還算老實，實力再強也不敢和朝廷對抗，反叛自己的老爹朱元璋。朱元璋死後，其嫡孫朱允炆繼位，這些藩王大多是皇帝的叔父，也沒有什麼顧慮了，公然對抗朝廷，嚴重影響了明中央政府的統一和財政收入。
朱允炆繼位後，決定削藩，對自己的叔父們下手，以維護中央權力。朱允炆最先盯上的叔父是明湘獻王朱柏。
1378年，朱柏被封爲湘王，就藩於荊州。朱柏信奉道教，整天是煉丹吃藥，還曾經親自到武當山尋找張三丰。就這樣一個藩王，雖然有權力，但也構不成對中央的威脅啊!朱允炆爲什麼不去削那些有實權、對中央威脅大的藩王，而是盯上了這個整天煉丹企圖成仙的叔父呢?還是那句老話“老太太吃柿子——光挑軟的捏”，厲害的藩王削不動，就只能拿他開刀了。
凡事都得找個藉口，無緣無故的削藩是不行的，於是朱允炆找了一個亂印鈔票、破壞國家金融的罪名。在明朝初年，不光是白銀、銅錢在市面上流通，政府還發行了一種紙幣——大明寶鈔。朱允炆給朱柏的罪名就是找的這個藉口，亂印大明寶鈔、破壞國家金融。在當時大明寶鈔法律上只允許中央政府印製，但實際上各藩王也都自行印製，明中央政府也默許了這一行爲。可是現在不同了，印大明寶鈔就是印假鈔，就是犯罪。
建文元年(1399年)，朱柏被人告發私印大明寶鈔，朱允炆命人將其壓赴京城問罪。朱柏自知去了京城也不會有好下場，於是火燒湘王府、自焚而死。《明史》中記載到，建文初，有告柏反者，帝遣使即訊。柏懼，無以自明，闔宮焚死。就這樣，朱柏結束了他的一生。建文帝繼續削藩，引發了靖難之役，皇位被其叔父朱棣奪得，南京城破後，建文帝朱允炆下落不明!
