口蜜腹劍李林甫
李林甫出身高貴，屬於唐朝皇室的遠支。通過走武惠妃的門路巴結上大宦官高力士，從而在政壇上崛起。爲了取代張九齡的相位，李林甫陷害皇太子李瑛兄弟三人，導致太子被廢，張九齡失寵。李林甫取代張九齡主持朝政之後，爲了穩固自己的地位，不斷排擠同列，最後出現天下威權並歸一人的現象，沒有李林甫的參與，其他的宰相根本不敢處理事務。
唐玄宗李隆基
之所以會出現這種現象，還是由於皇帝李隆基對李林甫的寵信。天寶年間，唐玄宗年事已高，長期的明君形象導致他在跟大臣相處時非常拘束，不能自由自在的滿足私慾，自從任用李林甫之後，直言敢諫的臣子陸續離開朝廷，皇帝耳邊突然沒有了逆耳之言，驕奢淫逸的生活也沒有大臣使人不快的勸告，唐玄宗覺得前所未有的暢快。
唐代軍事政治史上最重要的一個職位“節度使”，在唐玄宗時期開始凸顯其重要性，大唐爲了開疆拓土在邊境養了49萬大軍，分由十個節度使、經略使統率。節度使由朝廷重臣擔任，而遙領節度使的大臣常常能擔任宰相，爲了保障自己的地位不受威脅，李林甫勸告唐玄宗，節度使由武將擔任，因爲這些大字不識的武將是不會開搶宰相寶座的。而好大喜功的唐玄宗爲了邊疆戰事的勝利，進一步擴大節度使的權力，安西四鎮節度使王忠嗣手握27萬大軍，控制萬里江山;范陽、平盧、河東節度使安祿山在位達14年，三鎮大軍近20萬人。這些將帥已經尾大不掉，禍患將成。
李林甫雖然是個奸臣，排擠陷害正人君子，卻也是個能臣，他心思縝密，而且行動嚴格遵守法度，做宰相之後從來沒有過走後門、收受賄賂、買官賣官的行爲。爲人猜忌、殘忍、多術而導致全天下人都懼怕他，安祿山因爲受唐玄宗與楊貴妃的寵幸，對待朝廷大臣非常傲慢，卻非常害怕李林甫，在寒冬臘月晉見李林甫時常常汗流沾衣。回到范陽之後，遇到李林甫派人來就非常緊張，如果聽說李林甫對他不滿意，就嚇得要死。
不學無術楊國忠
在楊貴妃入宮之後，楊國忠迅速崛起，李林甫抑制了朝士、藩鎮搶奪相位的可能，卻沒能抑制楊國忠，唐玄宗此時已經老邁昏庸。楊國忠推薦鮮于仲通討伐南詔，結果全軍覆沒，而後再次大發兵進攻雲南，兩次近二十萬大軍幾乎全部喪命，叛亂未起就喪盡國家元氣。李林甫死後楊國忠更加肆無忌憚，楊國忠擔心安祿山與自己爭寵，不斷向唐玄宗上言安祿山必反，而安祿山雖然悖逆，卻不願在唐玄宗活着時造反，而楊國忠不斷挑撥安祿山與朝廷關係，雖不能說是逼反安祿山，卻是促進了安祿山造反的步伐。
安祿山
安祿山反後，雖然迅速南下攻佔河洛地區，但是向南不過南陽，向西不過潼關。郭子儀、李光弼接連收復山西以及河北部分地區，如果哥舒翰守住潼關，安祿山反叛必然不會造成太大的傷害。而楊國忠怕哥舒翰回師向自己問罪，逼迫哥舒翰出戰，結果失敗被擒。
唐玄宗逃往蜀地，楊國忠可謂是第一罪人!終究在馬嵬坡被將士誅殺，罪有應得，只是連累無數百姓。
楊國忠鼎盛時期身兼四十餘職，權傾天下，比李林甫有過之而無不及，實質上卻遠遠比不上李林甫。因爲他除了荒淫無恥的額享受之外，並未能做一件利國利民之事，甚至連如同李林甫那樣維持國家的正常運轉都做不到。
楊國忠與李林甫同樣是導致安史之亂的罪魁，李林甫是奸臣、權臣更是一個能臣，能將天下控制於股掌之間，隻言片語就能使手握數十萬雄兵的節度使唯唯諾諾。大多數被害的也只是朝中的大臣，而黎民百姓並未受荼毒。楊國忠充其量只是一個混混兒而已，無論走上什麼樣的高位，也改變不了他的屬性。而他的愚蠢恰好遇上了老年唐玄宗的昏庸，幾乎釀成了亡國大禍。
