李斯不幫扶蘇而幫胡亥，其實不是李斯的本意，完全是趙高的陰謀。李斯是一步步中了宦官趙高設下的圈套。事情的來龍去脈是這樣的。秦始皇南巡途中突然駕崩，這使隨駕的趙高、李斯、胡亥始料不及。秦始皇臨終有一遺昭，命公子扶蘇繼位並辦理自己身後事，遺詔交給了丞相李斯。此時趙高覺的這是天賜良機，和丞相李斯商議密不發喪，也即隱瞞秦始皇已死這個祕密，由於天熱，二人故意車載魚蝦，以混淆臭味。
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趙高本就是個奸佞小人，“指鹿爲馬”就是出自他處。趙高平時和秦始皇的小兒子胡亥臭味相投，他覺得胡亥將來繼位對自己有利，因爲胡亥頭腦簡單，便於控制。而秦始皇的大兒子扶蘇才能出衆，且有治國之才，剛正不阿，如果他繼位對趙高不利。這不難理解:“一朝天子一朝臣”。趙高歪才點子奇多，眼珠一轉，計上心來。
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趙高找到丞相李斯，對他說:丞相禍事不遠了，李斯驚問，何故?趙高繼續問李斯，丞相和蒙括帶兵打仗誰能力大呢?蒙括當然比我強。扶蘇更親近你還是蒙括呢?李斯說:當然是蒙括了。現在扶蘇就和蒙括守在邊境呢，李斯說道。如果扶蘇繼位，他必定冊封蒙括爲丞相，到那時，丞相你如何辦呢?李斯聽後沉默不語。我有一妙計，可解丞相之憂。趙高言道。趙高繼續說:只要丞相矯昭讓胡亥繼承皇位，到時胡亥能不感激你嗎?丞相之位非你莫屬也。李斯依言而行。趙高和李斯合謀把遺昭改爲:胡亥接替秦始皇之位，斥責公子扶蘇多年無尺寸之功，蒙括守土無方，令二人賜死。扶蘇接旨後拔劍自刎，蒙括有頭腦要理論番，後被兵士殺死。
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這就是沒扶立公子扶蘇反立胡亥爲二世的具體原因，歸根到底就是李斯私心太重，對權勢無限迷戀，惘顧國家利益。被別有用心的奸臣趙高所利用。
後李斯被趙高所害，繼而趙高又殺胡亥。若干年後，胡亥死，扶蘇之子子嬰繼位，殺趙高總算替父報了仇。
