唐德宗建中元年(780)國師桑道茂夜觀天象，見長安城西北方向有天子王氣，便諫言德宗“宜高大垣堞以備非常。”德宗採納了桑道茂之言，命神策軍發衆數千，將奉天城(今乾縣)修築得城高池深。
到了德宗建中四年(783)，發生了朱泚之亂，朱泚率軍攻進長安城， “天子王氣”之說被桑道茂不幸而言中。情急之際，德宗想起了桑道茂的話，於是率太子、后妃、大臣數百人，倉皇出逃到奉天縣城。
此時，身爲禁衛將軍的渾瑊來到唐德宗身邊，他威望素著，人心迅速安定下來，大家堅守城池，等待着各路勤王之師的到來。
朱泚軍隊圍困奉天城一個多月，城中糧食消耗殆盡，奉天百姓傾家蕩產以助皇帝。情勢日益危急，而叛軍在城外日夜趕造巨型雲梯，必欲攻陷奉天。雲梯高約九丈，下裝巨輪，外面裹着水浸的溼牛革，周圍懸滿了水囊，梯上可裝兵士五百人，一旦用於攻城實戰，奉天城危在旦夕。
渾瑊久經戰陣，精通兵法，他命兵民按照叛軍來襲的方向挖掘地道，地道里面堆滿木柴、膏油、松脂，用以破解敵人的攻勢。唐軍按照渾瑊的要求做好準備，嚴陣以待。
十一月十五日，北風呼嘯，叛軍的雲梯車開始攻城了，雲梯車中的兵士箭發如雨，守城的唐軍死傷慘重。雲梯車配有轒轀(fenyun)車助攻，賊兵們抱薪負土，填平壕塹，城上矢石如雨，也奈何不了賊兵，雲梯上已有不少叛兵登上了城樓，眼看着全城傾覆。
守城的唐軍將士飢寒交迫，缺少甲冑和兵器，而叛軍兵強馬壯，氣勢洶洶，唐軍在渾瑊的激勵下，殊死固守。渾瑊身中流箭，隨手拔出，血流滿衣而面不改色，繼續指揮作戰，在場的唐軍無不深受感動，唐軍衆志成城，叛軍的雲梯車陷進了挖好的地道中，火油點燃，順風燃起騰騰烈焰，城上的唐軍趁機投下葦柴、火炬，雲梯車籠罩在烈火之中，轉瞬之間化爲灰燼，數千攻城賊兵不及逃跑，都被活活燒死，唐軍士氣大振，三面出擊，皇太子李誦親自督戰，倚仗將士忠勇，軍民一心，終於擊退了賊兵。
朱泚心有不甘，半夜又捲土重來，賊兵流矢如雨，有的已經射到離唐德宗三步以內，皇帝大驚失色，渾瑊鎮定自若，率領唐軍堅守城池，這個夜晚方纔有驚無險。
朔方軍一直是朝廷的正規軍隊，戰鬥力極強，大軍趕至，在澧泉(今陝西禮泉北)大敗朱泚叛軍，朱泚抵擋不住，只能放棄奉天，退回長安。半年之後，奉天之圍方解，各路貢奉源源不斷，唐德宗封渾瑊爲行在都知兵馬使，食實封五百戶，以答謝渾瑊在奉天之難中的捨生忘死之功。
“林暗草驚風，將軍夜引弓。平明尋白羽，沒在石棱中”，唐朝著名詩人盧綸長期在渾瑊的幕府效力，親眼目睹渾瑊的英勇事蹟，有感而發，寫下了不少讚美渾瑊的傳世名篇,這首詩即其中的一篇。
唐德宗在奉天居留達半年之久，在這裏處理朝政，策劃平亂，奉天城實際成了唐王朝的臨時都城。回師長安之後，德宗銘記奉天官兵在危難之時冒死相救之情，遂升奉天爲赤縣，歸京畿直轄。奉天縣就成了中國歷史上唯一的直轄縣。這也是乾縣歷史上最輝煌的一頁。
