1649年，新年剛剛結束，北京城卻陷入了一片恐慌之中，順治皇帝甚至下旨緊閉京城九門，實行戰時管控措施。此時距清朝入關已經過去五年時間，李自成、南明反清勢力根本不可能再威脅京城，那究竟發生了什麼事情，會引起京城大規模的恐慌?
在《清史稿》的記載中，筆者找到了關於這次事件的蛛絲馬跡，原來是京城爆發了天花疫情。天花留給現代人的印象並不深刻，因爲早在1980年，天花就已滅絕。可是在300多年前的清朝時期，天花卻是清朝統治者的噩夢。
清朝的祖先滿族人一直生活在東北的白山黑水之間，從來沒有接觸過天花病毒，所以抵抗力非常薄弱。明朝末期，由於戰亂、移民等原因，天花病毒開始在滿清八旗中流傳。在戰場上英勇無畏的八旗勇士，卻被天花病毒嚇破了膽。
《清世祖實錄》記載，1644年，清兵入關前夕，攝政王多爾袞命令肅親王豪格爲先鋒入關，沒想到豪格卻抱怨說：“我沒出過痘，你現在讓我第一個入關作戰，典型的是想要我的命!”可以看出，即便是清朝的統治階層，仍然對天花無能爲力，避之不及。
清朝初年死於天花的皇室人員數不勝數，其中就包括順治皇帝和豫親王多鐸。根據清朝皇室的家譜《玉牒》記載，順治一共生有8位皇子，其中4個死於天花;6個女兒中活下來的只有一個。
康熙能夠當上皇帝，很大程度上要感謝天花。順治病倒之後，開始打算立兒子福全爲太子，但遭到了孝莊太后的反對，她極力主張立皇三子玄燁爲太子。兩人誰也不肯妥協，最後順治請來了欽天監的湯若望，詢問他的意見。湯若望只用一句話就說服了順治立玄燁爲天子，“皇三子得過天花，將終身對這種可怕的疾病免疫。”
康熙登基之後，天花仍然在紫禁城中肆虐。1687年，皇太子不幸染上了天花，這對於大清王朝簡直是晴天霹靂。雖然當時三藩戰事吃緊，但康熙還是親自照顧太子十幾天時間，可病情仍然不見好轉。
當時有大臣上書推薦，說湖北一個名叫傅爲格的知縣，會使用特殊手段治療天花病，在當地很有名望。康熙立刻下旨，召傅爲格火速入京爲太子治病。傅爲格趕到北京之後，採用“種痘之法”很快就治癒了太子的天花。
康熙非常高興，將傅爲格從知縣破格提拔爲武昌通判。兩年之後，康熙想到傅爲格防止天花的手段非常高明，再次下旨召他入宮，專門負責皇室成員的天花防治工作。雖然這種“種痘之法”也存在失敗的風險，但康熙還是下旨在京城全面推行。
此後數年，傅爲格的“種痘之法”效果非常明顯，從康熙二十年開始，出生的20位皇子有17人順利長大成人，而在這之前，康熙也有15位皇子，但活下來的只有7人。此後的一百多年間，清宮中很少再傳出關於天花的消息，直到同治年間天花病毒才捲土重來。
