劉健是明朝中期名臣，在明孝宗和明武宗時期爲內閣首輔，帶領謝遷。李東陽等內閣成員，輔佐明孝宗革除前朝弊政，勸說明武宗歸正途，爲明朝中期社會的發展做出重大貢獻。
劉健，字希賢，號晦庵，於明宣宗宣德八年出身，父親劉亮，官至三原教諭，有一定的學問，品行也得到讚譽。劉健出生之後，在其父的言傳身教下，受到了良好的教育，上年之時就端方持重。後來劉健跟隨理學家薛瑄讀書，學識更進一步。
明英宗天順四年，劉健參加考試，高中進士，選爲翰林院庶吉士，後又受翰林院編修一職。與許多一心鑽營，削尖了頭想往上爬的人不同。劉健功利心不強，進入翰林院之後就閉門讀書，很少與人往來，當時同在翰林院的官員們都戲稱他爲“木頭”。
明憲宗成化年間，劉健升爲翰林院修撰，後又爲少詹事，學識受到明憲宗肯定，成爲東宮講官，爲太子朱佑樘講學。劉健和朱佑樘相處的十分融洽，就是這段時期培養了默契，在朱佑樘繼位爲帝之後，君臣同心，將明朝帶向了更好的方向。
弘治元年，明憲宗去世，太子朱佑樘去世，是爲明孝宗。熟悉明孝宗的人都知道，他是明憲宗後難得的好君王，勤政愛民，善於納諫。
明憲宗時期寵信萬貴妃，進而寵信了不少受到萬貴妃寵信的太監，又增設特務機構，朝政混亂，階級矛盾深重。明憲宗給孝宗留下一個爛攤子，孝宗繼位之後，一力革除前朝弊政，糾正宦官專權給明朝朝廷帶來的危害。而明孝宗幹這些事兒的時候，自然離不開良臣的輔佐。劉健就是其中之一，與謝遷、李東陽等人，共同在明孝宗時期開創明朝新局面。
作爲明孝宗還是太子之時的東宮講官，劉健是他的心腹，所以明孝宗繼位之後，劉健自然而然的得到升遷，爲禮部右侍郎兼翰林院學士，由此入主內閣，參預機務，進入明朝權利的中心。
弘治四年，劉健升爲尚書兼文淵閣大學士，加太子太保，改武英殿大學士。十一年加少傅兼太子太傅，成爲內閣首輔。當時內閣有三人，分別是劉健、李東陽、謝遷，劉健德高望重，才華過人，帶領兩人共同輔佐孝宗，革除宦官弊政，隨後在蒙古軍隊入侵之時，選取良將保衛京師。
劉健在職之時，是公認的盡職盡責，同時思考問題也常常站在百姓的立場，多次維護平民百姓的利益，是難得的好官。
弘治十五年，加少師兼太子太師，任吏部尚書、華蓋殿大學士，又被賞賜蟒衣，成爲明朝內閣大臣受賜蟒衣的開始。
弘治十八年，明孝宗駕崩，明武宗繼承皇位，也就是世人皆知的正德帝。明武宗貪玩好耍，不理政務，專寵以劉瑾爲首的“宦官八虎”。明武宗不理政務，劉瑾憑藉明武宗的寵愛漸漸的專權擅政。
宦官專權對國家帶來的危害，相比不用小編多說。最重要的是，這位專政的宦官還是歷史上有名的奸宦，劉健作爲一位正直剛健的大臣，會做什麼，可以預見。
劉健對於明武宗不理政務，一心玩樂的情況，多次上書勸諫。明武宗表面答應，實際上並沒有付諸實踐。劉健對此無可奈何，但也只有耐下性子勸說。後來劉瑾專權，劉健帶領謝遷和李東陽等朝臣，多次與劉瑾鬥爭。但是劉瑾次次都憑藉武宗的寵愛，毫髮無損。劉健無可奈何，只能聯合朝中大臣，一起上書請求誅殺劉瑾。
劉瑾聽到這個消息後，當即跑到明武宗面前哭訴。結局可想而知，劉瑾安然無恙，還入司禮監，執掌大權，劉健無法，自請辭職。皇帝最開始不準，後來劉健、謝遷、李東陽共同請辭，劉健和謝遷歸鄉，李東陽留任。
劉健離朝之後，劉瑾忘不了前一段時間的仇恨，於是對劉健迫害。劉健被免職，貶爲平民，差點被抄家處死，還是李東陽求情，才得以生還。一直到明世宗繼位之後，劉健才得以官復原職。
嘉靖五年，劉健去世，享年九十四歲。劉健死後留下千言奏章，勸世宗正身勤學，親近賢才，遠離奸佞。明世宗十分感動，爲其輟朝一日，追贈太師，諡號“文靖”。
