宋文帝劉義隆（407年－453年3月16日），小字車兒，中國南北朝時期宋朝的第三位皇帝。小字車兒，宋武帝劉裕第三子，424年即位，在位30年，年號“元嘉”，諡號“文皇帝”，廟號“太祖”。劉義隆繼續實行劉裕的治國方略，在東晉義熙土斷的基礎上清理戶籍，下令免除百姓欠政府的“通租宿債”，又實行勸學、興農、招賢等一系列措施，使百姓得以休養生息，社會生產有所發展，經濟文化日趨繁榮，由是“三十年間，氓庶蕃息，奉上供徭，止於歲賦。晨出暮歸，自事而已”，“民有所繫，吏無苟得。家給人足，即事雖難，轉死溝渠，於時可免。凡百戶之鄉，有市之邑，謠舞蹈，觸處成羣，蓋宋世之極盛也”，史稱元嘉之治。軍事上，劉義隆繼承劉裕北伐的政策，於430年到431年之間乘北魏與柔然交戰之際征討河南，但是無功而返。
人物生平
登基爲帝
永初元年（420年）封宜都王。高祖劉裕病死後，太子義符繼位（即宋少帝），因他遊戲無度，被輔政的司空徐羨之、中書令傅亮、領軍將軍謝晦於景平二年（424年）五月廢黜（後被殺），迎立當時任荊州刺史的劉義隆爲帝，改元元嘉，同時由謝晦出任荊州刺史，掌握重兵。
元嘉之治
劉義隆在其統治期間，採取抑制豪強的政策，努力推行繁榮經濟政策，重視農業生產，並使賦役均攤，元嘉十七年、二十一年兩次下令免除農民的“諸逋債”，有元嘉之治之稱。
自毀長城
劉義隆博涉經史，善隸書，深沉有謀略，但體弱多病，好猜忌。他不能容忍大臣擅行廢立，元嘉三年（426）殺徐羨之、傅亮、謝晦，從此政由己出。元嘉六年，因病由其弟彭城王劉義康執政。劉義康任司徒、錄尚書事,後又加領揚州刺史，進位大將軍，專總朝權，勢傾天下，曾擅殺名將檀道濟。
元嘉十七年，劉義隆收殺擁戴劉義康的領軍將軍劉湛等人，罷斥劉義康，改授爲江州刺史，出鎮豫章（今江西南昌）。元嘉二十二年廢爲庶人，元嘉二十八年，北魏大軍南下，隔江威脅建康，劉義隆怕劉義康在後方趁機作亂,遂下令將其誅殺。南朝王室的自相殘殺由此始。
倉皇北顧
元嘉八年，宋反攻滑臺（今河南滑縣）受挫。二十七年，魏世祖拓跋燾調動六十萬大軍進攻江南，親率大軍克懸瓠（今河南汝南）、項城（今河南沈丘），渡過淮河直趨瓜步（今江蘇六合東南），後在宋朝軍民抵抗下撤退。江北遭魏軍殺掠殆盡，宋朝國力削弱。
去世
元嘉三十年，因太子劉劭被揭發以巫術謀奪帝位，故文帝召集大臣謀廢太子，而劉劭先發制人，與其弟劉濬共謀殺害宋文帝即皇帝位，終年47歲。
人物評價
總評
對宋太祖劉義隆的評價，世人頗受爭議。通常有以下三種說法：
評價一：中國戰爭史上不可多得的英豪人物。宋太祖在位三十年，十七歲即位，誅殺權臣，修明政治。他壓抑豪強兼併，清理戶籍，減免稅賦，勸課農桑，獎掖儒學。“元嘉文學”更是中國文學史上大書特書的時代，有謝靈運、劉義慶、鮑照、陶淵明等羣星照耀；武將赫赫，如檀道濟、沈慶之、宗愨等輩，橫槊躍馬，四擊不輟，皆爲中國戰爭史上不可多得的英豪人物。在位期間宋國境內政治、經濟、文化均得到較大的發展，是東晉南北朝國力最爲強盛的歷史時期，史稱“元嘉之治”。
評論二：好大喜功，行事不切實際。“元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。四十三年，望中猶記，烽火揚州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鴉社鼓。憑誰問，廉頗老矣，尚能飯否？”南宋大詞人辛棄疾諷喻權相韓侘胄冒險北伐金國而作。其中“元嘉草草，封狼居胥”，是指元嘉二十七年（450）王玄謨在太祖支持下北伐大敗的故事。結果不出辛棄疾所料，韓侘胄兵敗被殺，恰如元嘉故事。
評論三：好猜忌，視兄弟如豺狼，視大臣如仇敵。宋太祖劉義隆坐上皇帝之後，對擁護他的大臣徐羨之、傅亮、謝晦等毫無情義，皆殺之。元嘉六年，他因病由其弟彭城王劉義康執政。元嘉十七年，劉義隆收殺擁戴劉義康的領軍將軍劉湛等人，罷斥劉義康，改授爲江州刺史，出鎮豫章（今江西南昌），勢傾天下。
