大家都知道漢高祖劉邦和呂后合謀處死西漢名將韓信的時候，韓信說過“狡兔死，良狗亨;高鳥盡，良弓藏;敵國破，謀臣亡”的至理名言。可以說歷朝歷代的開國皇帝爲鞏固統治，通常都會對開國功臣進行“清洗”，其中尤以明太祖朱元璋屠戮功臣爲甚。明太祖朱元璋爲維護朱家的江山社稷，不僅屠戮功臣的人數最多，而且那些功臣們的死法也極其殘酷慘烈，比如大將藍玉竟被“剝皮實草”，然後送到全國各地示衆。面對昔日戰友(朱元璋)的血腥屠刀，只有一位名將在被冤枉後做出了反抗，親手殺死自己的兩個兒子，並提着人頭在朱元璋面前橫刀自刎，此種做法連一向心狠手辣的朱元璋也震驚不已。
傅友德是安徽宿州人，跟隨朱元璋南征北戰，身先士卒，戰功卓越，從偏裨升爲大將。至正二十七年從徐達北上伐元，第二次北征北元七戰七勝而平定甘肅，第四次北征北元以副帥之職連敗元軍，第五次北征北元任副帥職，第七次北征北元以副帥之職大勝元軍，後與湯和分南北兩路取四川，以主帥之職攻取貴州、平定雲南，直至打下了堂堂的大明江山。因爲戰功赫赫，傅友德官職晉封潁國公，並功加太子太師。就連朱元璋自己也說“論將之功，傅友德第一”，後世評價說，(傅)友德之顯以敢力戰也，虎變龍從，刃不虛下，策不虛畫，以至列通侯進上公。明興猛將雲從，數倍雲臺(東漢)、凌煙(唐朝)，其以驍勇稱者莫如常開平，次則傅潁國耳。
如果是這樣的結局，那麼傅友德的人生就完美了。可是洪武二十六年(1393年)正月，涼國公藍玉以謀反的罪名被處死，朱元璋同時將在河南、山西一帶練兵的馮勝、傅有德、王弼調回南京。目睹着藍玉的人皮，三人內心十分不安，一次定遠侯王弼對傅友德說：“上春秋高，旦夕且盡我輩，奈何?”史書並未記載傅友德是怎麼會回答的，或許他根本沒有回答。不管傅友德有沒有回答，但他們的談話完全被朱元璋的錦衣衛所掌握。朱元璋覺得是時候除掉他們了。對於傅友德的死，史書的記載很簡略，“又明年賜死”，但是其實事情並不是這麼簡單。
洪武二十七年(1394年)朱元璋舉行冬宴，傅友德也參與了這次宴會。宴會結束時，侍從們撤去傅友德面前的杯盤，“徹且不盡一蔬”。這裏有兩個說法，一是傅友德一道菜也沒吃，二是傅友德有一道菜沒吃。不論是哪種情況，皇帝賜宴都必須感恩戴德的吃完，否則就是“不敬”。朱元璋見狀，勃然大怒，立即斥責傅友德的“大不敬”之罪，還說“召爾二子來”。不知此時傅友德作何感想，但是一言不發地離開了。不一會當傅友德再此來到皇宮時，整個宮裏的人都震驚了。朱元璋只見傅友德渾身血跡，一隻手拎着兩顆血淋淋的人頭。那倆個人頭正是傅友德的兩個兒子。見慣了腥風血雨的朱元璋也吃驚不小，他對傅友德道：“何遽爾忍人也?”傅友德回答道：“不過欲吾父子頭耳!”說完他從袖裏抽取一柄匕首，當場自刎而死，死的是相當地慘烈，或許傅友德不願意像藍玉那樣窩窩囊囊的受盡屈辱而死。
據《明史》記載，傅友德爲人沉默寡言，但作戰非常勇敢，即使是身爲大將，每戰必身先士卒，衝鋒在前，“雖被創，戰益力”。所以他是不怕死的，他要以自刎來維護自己最後的尊嚴。傅友德死後二百多年，行將就木的大明王朝在崇禎皇帝的主持下，追封傅友德爲麗江王，諡“武靖”，這算是爲這位勇武僅次於常遇春的一代名將徹底恢復了名譽。後世評價說，古來功臣之冤，未有如潁公之甚者!
