《隋唐演義》中第一福將，可說是瓦崗寨大魔國“混世魔王”程咬金了。這個程咬金有幾個特點，一是膽子大，敢劫皇崗，敢探地穴，敢反大隋;二是武藝少而精，招數就三斧子半，吃了一輩子;三是嘴好使，滿嘴放炮，死人也能讓他說活了;四是心路寬，活得夠長，從高祖李淵算起，一直到李世民、李治、武則天、李顯、李旦，六朝元老，一百二十歲，被人稱爲隋唐第一福將。
不過這不是真的。歷史上的程咬金，與演義中的程咬金相差太遠了，完全是禇人獲小說家言。歷史上真實的程咬金，乃名人之後。要說起他的先祖，乃是三國時代曹操手下四謀之一程昱。曹操手下有四個最看重的謀士，郭嘉、程昱、荀彧、荀攸。這四人中以程昱最膽大，曹操曾稱“程昱之膽，過於賁、育”，賁、育，是指戰國時的勇士孟賁和夏育，這個孟賁，“水行不避蛟龍，陸行不避豺狼，發怒吐氣，聲響動天”，夏育與他齊名，亦是勇士。程昱乃是一個文人謀士，其膽氣竟然如此，而且被魏武帝曹操親口證明，足見此人真不是具有一般的膽略也。
程咬金便是程昱的第十三世孫，大概遺傳了不少程昱基因。一是遺傳了程昱之膽，所以敢劫皇槓，探地穴、反大隋;二是遺傳了程昱的壽命基因，程昱在三國亂世，壽到八十而終，程咬金雖然沒有活動一百二十歲，但他也活了七十七歲，在隋唐算是長壽之人;三是遺傳了程昱的謀略基因，鬼點子多。程咬金並不是象演義中所說，是個大字不識一升、賣耙子的窮漢，他乃武將世家，書香門第。除先祖程昱外，其曾祖父程興乃北齊兗州司馬，其祖父程哲乃北齊黃州司馬，司馬是主兵事的官員，所以程咬金是武將世家。程咬金的父親名叫程婁，乃隋朝濟州大中正。魏晉南北朝時期的選官制度，乃九品中正制。中正相當於人事部長，所以程婁在濟州掌握着人事權，實權派。
程咬金平常叫的名字，叫知節。程知節。這個名字聽起來很文雅，節者，法度、節操也，足見其父親是個文化人，深得儒學之妙。程咬金這個名字，就有點俗氣，咬着一塊狗頭金，比較貪財。程咬金不喜文，愛習武，少時就練成一身驚人武藝。程咬金的兵器，並不象演義中所說是一柄八卦宣花斧，而是一條馬槊。馬槊這種武器，乃是長槍的重型加強2.0版，製作相當困難，據傳三年才能製成一款，且成功率只有40%。此槊鋒刃長達50-60CM，普通的魚鱗鎖子甲、鐵圜甲、明光鎧一擊即破，此威力強大但造價昂貴的武器，只有少數世家子弟纔有資格裝配。歷史上使用馬槊的高手，除程咬金外，還有四位高人：一位是東魏名將高昂，時人比之項籍;第二位是同朝秦瓊秦叔寶，第三位皁袍大將尉遲恭，第四位是五代時“將不過李、王不過霸”的李存孝。程咬金使用馬槊與這四位高手齊名，豈是演義中三斧子半的泛泛之輩。老程的武藝有多厲害，《隋唐演義》中十八名好漢中能接李元霸三錘、排名第三的裴元慶，原型叫裴行儼，曾與程咬金並肩作戰，史載裴行儼不慎中箭落馬，爲救裴行儼，程咬金萬馬軍中揮槊殺出一條血路，將裴行儼抱着衝出重圍。老程的手臂不幸被敵人的長矛刺穿，他奮起神威，將敵人長矛折斷，又將刺他的敵人殺死，硬是衝出重圍。就這難度，比在萬馬軍中救阿斗的趙雲趙子龍更難。程咬金救的不是小孩，而是負重傷的好漢。
和演義不同的是，程咬金並沒有當過什麼大魔國的“混世魔王”，那都是禇人獲編造的。他在瓦崗軍中，因爲武藝高強，和秦瓊一樣，只是翟讓、李密手下的大將。李密爲了保衛主營安全，從百萬瓦崗軍勇士精選八千人組成“內軍驃騎”，“內軍驃騎”又分四支分隊，程咬金是分隊長之一。程咬金先保翟讓、李密，後保王世充，最後覺得王世充也不是個明主，背棄了他改投大唐。和其他人不同的是，程咬金依仗武藝，公開拜辭王世充，陣前叛將，王世充竟然不敢相逼，眼睜睜看着這個人才遠離自己而去。
程咬金投奔了李世民之後，才正式算人盡其才。他跟隨李世民南征北戰，身先士卒，屢立奇功，先後擊敗宋金剛、竇建德、王世充等割據勢力。在決定李世民生死命運“玄武門之變”中，程咬金與尉遲恭等人積極參與，幫助李世民剪除李建成、李元吉勢力，成功繼承皇位。李世民非常感激程咬金在打天下過程中所立的功勳，除拜封他高官厚祿外，還將第十一個女兒清河公主李敬(字德賢)嫁給了程咬金的二兒子程處亮，與程咬金結成了兒女親家。此時清何公主年僅十歲，可見李世民與程咬金結親心情之急切，也更說明李世民將程咬金當成了自己人。唐朝建國二十四功臣，程咬金名列第十九，凌煙閣上聞名;李世民御駕親征高句麗，派程咬金與太子留過長安;李世民駕崩，程咬金自翠微宮奉敕統率飛騎軍護衛皇太子李治回朝繼位，並在左延明門外連續宿衛三個月。外姓人被相信如此，在開國功臣中是少見的。
程咬金雖然武藝高強，忠肝義膽，但他卻不是將帥之才。衝鋒陷陣行，但領兵帶隊、運籌帷幄就不行了。他人生中最後一次戰役，給他的輝煌人生以不光彩方式謝了幕。唐高宗李治出於對程咬金的信任，派他任蔥山道行軍大總管討伐西突厥，但他在戰勝突厥的情況下，竟然誤信副將王文度讒言，暫緩追敵，因爲沒有“宜將剩勇追窮寇”，不但沒有取得預定的戰果，反而因爲行軍緩慢，凍死餓死不少唐軍人馬。更可惡的是，怛篤城外，他再一次聽信副將王文度讒言，胡人已經投降，他竟然命令屠城劫財。他一生“知節”，臨到最後卻“晚節”不保，貪財“咬金”起來。此戰除了蘇定方拒絕分財外，其他人都有所獲。回朝後追究責任，程咬金丟官罷職，後雖再次被啓用，他無顏再走馬上任，自動辭官退休，終老於長安懷德里家中。
