楊林是隋文帝楊堅的弟弟，天下第八條好漢(也就是隋唐武力第8名)。出場的時候，楊林率軍攻打北齊。當時秦瓊的爺爺秦旭與之對戰，秦旭戰死。隨後楊林又率軍攻打濟南，此地是秦瓊父親秦彝鎮守的地方。原本秦彝與楊林還有一戰之力，但是因爲北齊丞相高阿古開門投降，濟南城迅速失守，秦彝戰死。隋朝建立之後，楊林被封爲靠山王。
楊廣登上皇位之後，派大太保羅芳，二太保薛亮押送一十六萬皇綱往長安進貢，哪知道半路上被程咬金和尤俊達劫掠了。當楊林命官府大力追討的時候，秦瓊出來認了罪。
楊林後來知道秦瓊不是罪魁禍首，欽佩他的俠義，又見他氣度不凡、武藝精湛，於是就將秦瓊認作義子。於是秦瓊就成了十三太保，楊林又將昔日繳獲的秦彝的鎧甲長槍賜予秦瓊。
楊林又湊集十六萬兩皇綱，親自押送。當時正好是秦瓊母親六十大壽，程咬金因爲沒有壽禮，就將主意打到了皇綱上。不過因爲是楊林親自押送，程咬金武力不及，被楊林活捉。後面尤俊達前來幫助，也一同被捉。
兩人被捉拿之後，楊林原本是想要將二人斬殺的。但是秦瓊以皇綱尚未找到爲由將程咬金等暫時關押。
秦瓊後來反出，與楊林決裂。楊林初始不信，親自前往追趕。當得知秦瓊是秦旭之孫，秦彝之子，與自己有殺父殺祖之仇後，這才相信。隨後派魏文通前去捉拿秦瓊，沒有成功。
瓦崗寨起義之後，楊林率兵前往鎮壓。楊林命人擺出一字長蛇陣，瓦崗衆人束手無策，吃了大虧。眼見楊林就要戰勝，瓦崗寨卻請來了羅成。
羅成雖然年弱，但是排名卻在楊林之上。不僅破了一字長蛇陣，而且還將楊林給刺傷了。楊林最後回京。
後來隋煬帝乘龍舟遊江南，被各路反王截殺。楊林率兵前往救援，設下陷阱欲將各路反王除掉。可惜最後還是被羅成所殺。
