古代的王朝皇位(君位)傳承方法，基本上自大禹建立夏朝之後就定型了——世襲相傳，父死子立，立嫡立長。不過凡事也有例外，皇帝死後傳位給弟弟的情況算不上很少見，比如南北朝時期的北齊王朝，就常常“兄終弟及”。不過，北齊的朝廷很混亂，歷史也很短暫。
說起歷史上最有名的“兄終弟及”例子，莫過於宋太祖趙匡胤死後傳位(存疑)給弟弟趙光義(宋太宗)。趙匡胤哥倆都是歷史名人，他們一起給後人留下了“燭影斧聲”的疑案，至今讓許多史學家爭論不休。趙匡胤是否死於弟弟之手，不太好說，但他確實至死沒立太子。
趙匡胤本人的身體素質是非常棒的，軍旅出身，見慣刀槍，騎着烈馬撞城門，居然還一點事沒有。按道理說，趙匡胤應該有一大堆兒子，可他不但只有4個兒子，還早亡了2個，只剩次子趙德昭與四子趙德芳死得比他晚一些，也只有一些，趙德昭活28歲，趙德芳活22歲。
趙匡胤是公元976年去世的，趙德昭僅僅晚3年，趙德芳僅僅晚5年。也就是說，兄弟倆都沒能長壽，沒能在叔叔繼位後享受長遠富貴。根據史書記載，趙德昭因爲被趙光義訓斥了一頓，自殺而死;趙德芳更奇怪，居然在睡夢中猝死了，更讓人懷疑趙光義這叔叔繼位的真相。
趙光義和趙匡胤是一母所生，關係親密。相傳兩人的母親杜太后病重時，曾經把趙匡胤叫過去，告訴趙匡胤必須立弟弟做繼承人，別讓幼主接位，這樣才能保大宋江山長久。趙匡胤流淚寫下“協議書”，宰相趙普做見證人，簽字蓋章後，把這張“協議書”小心翼翼收藏起來。
這個說法恰好反擊了“燭影斧聲”。不管誰真誰假，或者兩個都是假的，總歸反映了一點問題：那就是，趙光義的勢力確實比較大，讓他繼位，對大宋朝的好處也比較多。趙德昭的哥哥早死，他就是趙匡胤的嫡長子，但父皇去世前，他只做到了同中書門下平章事，沒能封王。
封王，意味着離太子之位很近了。從那以後，就算皇帝自己不提，朝臣們也會嚷嚷着“爲千秋萬歲計，請皇上立某某王爲儲君”之類的話。然而，趙匡胤不立太子，真的是“偏心”趙光義嗎?不見得，畢竟他稱帝的時代、稱帝的方式都非常特殊，還記得那兩個典故嗎?
一個是“黃袍加身”、一個是“杯酒釋兵權”。事實上，趙匡胤前面還有一個人也演過“黃袍加身”，此人就是趙匡胤原先效力的郭威，後周開國皇帝。只是郭威的後周很短命，傳給他義子柴榮後就迅速被趙匡胤取代了。既然如此，趙匡胤這個照搬照抄者，怎麼會不吸取教訓?
亂世的皇位，都是誰有軍權誰能拿到手，所以宋朝建立之前的五代十六國時期，皇帝更換的頻率跟吃飯一樣高，趙匡胤不敢冒險。宋朝是建立起來了，可他又沒預算未來的能力，不知道宋朝能不能最終統一天下。要知道趙光義即位後，還在忙着南征北戰呢。因此，趙匡胤爲了宋朝的穩固，也不會輕易立太子，不會讓自己失去對朝政的全盤控制。
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