公元1004年秋(宋真宗景德元年)，遼國蕭太后與遼聖宗，親率傾國之軍南下深入宋境，擺出一副要攻滅北宋，一統天下的架勢。感興趣的讀者可以跟着小編一起往下看。
消息傳到汴京，宋廷頓時慌了，很多大臣主張避敵南逃，宋真宗也想南逃，因宰相寇準的力勸，才至澶州督戰。宋軍堅守遼軍背後的城鎮，又在澶州(河南濮陽)城下以八牛弩射殺遼將蕭撻覽。遼由於自身原因，很早就通過降遼舊將王繼忠與北宋朝廷暗通關節。宋真宗也贊同議和，派曹利用前往遼營談判，於十二月間(1005年1月)與遼訂立和約：遼宋約爲兄弟之國，宋每年送給遼歲幣銀10萬兩、絹20萬匹，宋遼以白溝河爲邊界。因澶州(河南濮陽)在宋朝亦稱澶淵郡，故史稱“澶淵之盟”。
上面是百度詞條“澶淵之盟”的簡介，而對宋遼兩國間締結的這個整整維持一百多年的和平條約，後世的解讀分成兩個涇渭分明的陣營：第一種，大多數是在宋朝當世直到清朝以前，認爲這是一種喪權辱國的“城下之盟”，是一種極其屈辱的條約;第二種，近現代隨着人文主義思想的廣泛傳播，以及中國傳統文化中仁愛思想出發，認爲通過和平談判的方式解決了武力衝突，從而避免了慘烈的戰爭帶來的生命財產的巨大犧牲，兩國統治階層的勇氣和智慧都值得高度讚賞。
首先，我們來看看前因——遼朝爲何要興師動衆，討伐宋朝。
宋太宗趙光義在位期間，先後兩次對遼朝發動進攻(979年和986年)，其戰略目標是收復戰略要地“燕雲十六州”，將契丹的勢力逐出，從而確保大宋北部邊境的安全，達到復興中原王朝的目的。雖然這兩次戰役都以宋軍的慘敗收場，但由於戰場是在宋遼邊境的遼朝一側，不可避免的對當地造成了嚴重的混亂和破壞(燒殺搶掠是古代軍隊的習慣性作風，尤其在敵國境內，幾乎是肆無忌憚的)，再加上被稱爲“關南”的莫州和瀛洲自始至終都在宋軍手中，這對於遼朝內部的強硬派來說，是一種難以接受的恥辱。
不難看出，遼朝大舉南進不過是虛張聲勢，真實戰略目的不過是想收復關南兩州而已，但由於宋軍的頑強抵抗，和遼軍缺乏攻堅能力，始終沒有辦法奪取最重要的堡壘瀛洲，於是乎臨時改變攻擊目標，繞過堅固設防地區，向南推進——單純從戰略角度來說，這已經是失敗了，或者套用軍事術語，叫戰略上的失敗，戰術上的勝利。
接下來，我們再來詳細分析遼、宋雙方在澶淵對峙時的戰略優劣。
宋軍擅長防禦作戰，遼軍則擁有野戰的優勢，而澶州的戰略位置不是特別重要，又是個普通的州城，並非重點設防地區，故而城防工事不可能跟太原、瀛洲等地相比，儘管如此，遼軍非但止步於城下，反而被宋軍伏弩射殺了統帥蕭撻凜。由此可見，遼軍要麼是沒有攻堅的思想準備，要麼是完全不具備攻堅能力，甚或兩者兼而有之。
真宗皇帝在寇準的強逼下御駕親征，到了澶州，假如遼軍有能力破城而入，將其俘虜，北宋會不會滅亡兩說，但絕對可以在接下來的談判中獲得絕對的優勢地位，如同百多年後的“靖康之變”。
顯然，遼軍願意接受談判，是在評估自身實力無法破城，後路又有隨時被切斷的危險之後做出的決定。由此可見，當時的戰略優勢實際上在宋朝一方。
遼軍是戰爭的發起方，是入侵者，並且在處於相對劣勢的情況之下，竟然能夠在獲得歲幣之後安然撤退，故而無論是從形式還是內容上，“澶淵之盟”都不能算作公平的協議，所以算作屈辱的城下之盟並不爲過。
最後，再來仔細探討一下“澶淵之盟”對遼宋兩國的影響。
單純的從維持和平的角度來看，協議的確保證了兩國間持續百二十年相對的、總體上的和平(中間遼朝有過幾次虛張聲勢的入侵，訛詐北宋增加歲幣)。對於遼國來說，歲幣的獲得，相當於財政收入的非常重要的補充，幫助維持了遼國的財政平衡，減輕了遼國百姓的負擔，間接的維護了遼國統治的穩定。而對於遼國軍方來說，則深刻領悟了宋軍能戰而不敢戰的致命弱點，建立起居高臨下的勝利信心。
誠然，支付的歲幣對於擁有雄厚經濟實力的宋朝來說影響不是特別大，而隨後在兩國邊境開設的榷場交易中，處於優勢地位的宋朝商人又能輕易的賺取巨大的利潤，等同於把歲幣當中的很大一部分又給收回來了，因此，單純的從經濟角度來說，損失在可接受的範圍內。
然而，王朝軍人浴血奮戰、用生命和鮮血換來的優勢被輕易的葬送掉，無論是參戰的軍人，還是其他地方的軍人，必然會產生對自我價值的疑問：我們的戰鬥是否真的有意義?既然朝廷期望用錢來解決與敵國間的軍事衝突，並且還真的解決了，那爲什麼還要拿自己的身家性命去冒險呢?再進一步，軍人的使命已經不是爲了保家衛國而戰，那平日裏爲什麼還要流血流汗的訓練?
隨着和平的延續，北宋的軍隊逐漸蛻化(駐紮在西夏前線的禁軍除外)，變成了朝廷用鉅額資金供養起來的擺設，只能吃白飯，不能打仗，其中，與遼朝對峙的北部邊境則墮落的更加徹底，久而久之，連正經人都不願當兵，士兵素質之低，可謂空前絕後，等到金朝崛起之時，需要他們戰鬥之時，如何還能指望?
“澶淵之盟”的簽訂，典型的是短期利大於弊，長期弊大於利的選擇，很好的詮釋了偉大領袖的名言——以鬥爭求和平，則和平存;以妥協求和平，則和平亡!
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