漢宣帝時期，發兵十五萬出塞北擊匈奴，常惠出使西域，聯合烏孫。在解憂公主的幫助下，與烏孫王率領烏孫軍在西域成功截擊匈奴主力，激戰後斬獲匈奴主力四萬多人。 次年，匈奴糾集大軍，計劃報復烏孫，不巧在半路遇上暴風雪，匈奴大軍凍死無數，自此匈奴元氣大傷。因爲對漢軍和在西域的接連失利，匈奴內部分裂爲五單于，相互之間爭奪匈奴主導權。
經過多年的相互傾軋，呼韓邪單于和郅支單于先後向漢朝示好，派出兒子入侍漢朝。得到漢軍的幫助，在匈奴各勢力的爭奪中取得優勢，成爲匈奴最強的兩位單于。兩人的爭鬥中，呼韓邪單于更加地親近漢朝，自己親自到長安朝拜宣帝。由此引發了郅支單于的忌憚，認爲漢朝對呼韓邪的保護和幫助，遠高於自己，不利於自己，於是開始和漢朝交惡。
陳湯出使西域，矯詔出兵
漢元帝建昭三年，陳湯和甘延壽奉命出使西域，陳湯勇敢有謀略，從小就立志建立功勳。此次出使，正所謂海闊憑魚躍，天高任鳥飛了，在出使的途中，他不斷勘察西域的地形，爲將來的作戰做準備。奉命出使後，陳湯告訴甘延壽，現在匈奴的郅支單于依靠康居的支持，不斷侵襲烏孫、大宛，威脅西域的安寧，如果坐視他們的發展而不加打擊，將來西域必定危險。而匈奴人沒有堅固的城牆和威力強大的弓弩，其防守一定不足，如果我們徵發西域屯田兵和烏孫的軍隊，一定能夠一戰而破，建立功業，維護西域安定。
甘延壽非常認同陳湯的建議，於是準備上奏朝廷，請求漢元帝和大臣的同意。要不怎麼說陳湯牛逼了，一眼就看出漢元帝和他任用的朝廷大臣都是菜雞。所以對甘延壽說，這樣非凡超前的戰略，朝廷那幫庸才是看不出價值的，要先走了，才能讓他們看到。甘延壽也不是什麼有魄力的人，磨磨唧唧不知道怎麼辦，恰好這時候老天爺幫忙，讓甘延壽病倒了。於是陳湯獨自假託朝廷的詔令，調集西域各屬國的軍隊，和在西域屯田的漢軍，全軍合計四萬多人。甘延壽得知後，本來想阻止，結果被陳湯按劍逼迫同意了，於是兩人先斬後奏，各自上書陳述自己的罪過，並將用兵情況彙報給朝廷，想阻止也來不及了。
遠征康居，斬殺郅支單于
陳湯和甘延壽將組建的軍隊分爲六個校尉，將軍隊兵分兩路，一路三校翻越蔥嶺，進入大宛，封堵郅支單于西逃的路線。另一路三校由陳湯和甘延壽親自率領，直擊康居，尋找郅支單于，攻破匈奴大軍。陳湯率軍直奔康居，到達康居後，陳湯沒有貿然行事，他的處理策略充分顯示了一位名將的素養。針對與匈奴人聯合的康居國，採取了分化瓦解的策略，對於負隅頑抗的死硬分子，像康居的副王抱闐，帶領幾千人膽敢襲擊烏孫和漢軍的這類人，採取堅決打擊的態度，斬殺其數百人，徹底解決抱闐的抵抗力。
而對於態度比較曖昧，對漢朝沒有敵對態度的，採取積極拉攏，與其結盟的策略，像康居的顯貴屠墨、貝色等人，漢軍對其部屬秋毫不犯，向他們展示漢朝的威勢和信譽，並與他們把酒言歡，永結盟邦。並且在貝色兒子開牟的指導下，找到郅支單于的老巢。陳湯率領漢軍進駐到離郅支單于三十里的地方，匈奴人大驚失色，一片慌亂。郅支單于再也不見一代梟雄的狡詐和狠辣，竟派人去詢問漢軍此來有何貴幹。陳湯在應對上，就極有策略性，第一次先表明態度，有引誘的成分，表示漢朝也不像戰爭，此次來還是抱着和平的態度，來迎接單于的妻子和兒女，明確漢軍強硬的態度，逼迫郅支單于投降。第二次就是針對戰爭的部署，一再強調漢軍修好的決心，並表示遠途趕路，漢軍已經疲憊不堪，並且糧草也沒有了，請求匈奴的支援，這個態度一展示，可把匈奴樂壞了，感覺自己勝利有把握了，也不想着逃跑了，結果就錯失了最後的跑路機會。
隨後戰爭拉開序幕，陳湯率領漢軍在郅支單于的城池三裏處紮下營寨，漢軍紮好營寨後，並未匆忙採取進攻，而是靜觀其變。結果匈奴人倒是先開始進攻了，在城內、城外一番耀武揚威的挑釁後，向漢軍營寨發起衝擊。針對這種送來的菜，漢軍就是一頓弓弩招呼，專治各種不服。匈奴人丟下一片屍體，退了回去，漢軍乘勢出擊，弓弩兵一頓箭矢射向了擺開陣勢耀武揚威匈奴兵，結果匈奴人丟盔棄甲，逃回了城內，緊緊關閉城門，再也不敢出城了。緊接着漢軍開始攻城，漢軍首先展開弓弩的優勢，弓箭像下雨一樣向城內射去。匈奴爲了防備進攻，在城池的外圍又建了兩層木城，以此來加強防守。但是這對於強大的漢軍根本不起作用，郅支單于甚至親自帶領數十位閼氏夫人上城指揮戰鬥。但是在漢軍強大的弓弩打擊下，匈奴逐漸被壓制，郅支單于還被一箭射中鼻子，受了重傷，其他幾位閼氏夫人也是大都被漢軍射殺。
不久匈奴軍隊開始崩潰，漢軍趁機縱火燒燬木城，外圍木城匈奴迅速丟失。匈奴軍隊全部推入土城防守，此時似乎匈奴的援軍來了，一萬康居騎兵加入戰場，隨即對漢軍發動進攻，但是康居人多次進攻，都被漢軍打退，損失慘重，不得不放棄救援匈奴人。等到天亮以後，郅支單于的城池已經難以防守漢軍的進攻，城池四周都出現了縱火逃竄的事情，漢軍乘勢開始攻城，藉助大盾和堆土的戰術，迅速破城而入，郅支單于率領百餘人拼死抵抗求戰求退，無路可退，退入王宮。漢軍發動猛攻，迅速攻入，郅支單于被軍侯杜勳斬首，此戰曾經強大的北匈奴徹底滅亡，匈奴貴族被殺者一千五百多人，俘虜和投降者一千多人。
斬郅支首及名王以下。宜縣頭槁街蠻夷邸間，以示萬里，明犯強漢者，雖遠必誅。 戰後陳湯和甘延壽，上書漢元帝，請求將郅支單于和其他匈奴名王的首級懸掛在蠻夷的官邸間，讓他們明白，強大的漢朝是不容被侵犯的，一旦被侵犯，逃到再遠的地方，也會被追殺。
此戰雖然是陳湯矯詔發起的一場對匈奴的戰爭，但是他卻真正地解決了西域各國，尤其是烏孫和大宛兩國面臨的匈奴的壓力，安定了西域的局勢，爲西域的穩定發展和西域都護的權威打下了堅定的基礎。可以說陳湯的功績是有目共睹的，這也是爲什麼漢元帝在一番糾結後，還是對陳湯、甘延壽等人進行了封賞。機會是留給有準備的人的，陳湯一直都在等待着建立功勳的機會，在出使的過程中，一直都在考察西域的地形和各國的風土人情。在康居能夠採取有效的外交舉措，說明他們在出徵時是做了極大的資料整理的，這也是漢軍取勝的基礎，假使對康居瞭解不足，漢軍一頭扎進康居，像捅了馬蜂窩一樣，對康居各勢力進行打擊，恐怕在單于城外，漢軍將面臨數萬康居大軍，兩面夾擊的危險，勝敗就很難說了。
免責聲明：以上內容源自網絡，版權歸原作者所有，如有侵犯您的原創版權請告知，我們將盡快刪除相關內容。
