年僅17歲、根基未穩的崇禎，之所以能夠在短短一個月之內，鬥倒權勢熏天、不可一世的“九千歲”魏忠賢，除了他異於常人的少年老成外，其實最爲關鍵的因素，則是明朝中後期極盡完善的政治權力制衡體系。
明朝中期，爲抗衡日益興盛的文官集團，皇帝們亟需培養一支完全從屬於皇權的力量。於是，與皇帝親近的太監，從此參與到了朝廷的核心事務。
演化到極致，“皇帝、內閣、司禮監”三權平衡體系正式成型。
在此政治框架下，帝國的最高決策流程，一般先由文官掌握的內閣，對各種事務開出處理意見。這道手續稱之爲“票擬”。
“票擬”交到內廷，再由皇帝和司禮監太監對內閣的處理意見作出批覆。因批覆的文字是由硃砂筆書寫，於是這個環節被稱爲“批紅”。
爲了防止太監內部權力過於集中，司禮監內又做出了分權。跟皇帝一起“批紅”的太監被稱爲“秉筆太監”，雖然能參與批閱奏章，但是最終批覆的生效，卻要掌管印章的“掌印太監”蓋章方能下發施行。
整個決策流程，司禮監“秉筆太監”看似能掌握最終的“審批權”，權力大得嚇人，然而其能控制的“審批權”的大小、多寡，很大程度上要看皇帝對他們的信任程度有多少。
天啓皇帝自小沒有經過系統的帝王之學教育，幾近於文盲。即位後，又沉迷於木工手藝活，對繁雜的朝政毫無興趣，如此就給了魏忠賢專權的機會。
本應由天啓皇帝佔據主導的“審批權”，大多下放給了他所信任的魏忠賢。掌握了最終批覆權力的魏忠賢，再加之手中握有東廠、錦衣衛兩個嚇人的特務機構，怎麼看都像是權傾朝野的“九千歲”。
然而，根據內閣與司禮監的權力分工，魏忠賢即便佔據了所有的“審批權”，也無法越權將勢力延伸至外朝和地方政府的事務。這樣一來，太監的權力就被關進了“制度的籠子”。
東漢、中晚唐時期的宦官，之所以能產生巨大的破壞性，主要原因在於他們不僅能掌控內廷，還能明目張膽得將黑手伸向外朝的政治，甚至掌握一定量的軍隊操縱皇宮和京城的佈防，等同於達到了“挾天子以令諸侯”的效果。
但明朝的太監，卻是極難接觸到兵權的。
拿魏忠賢來說，他手頭上能掌控的，無非是東廠和錦衣衛兩個特務機構，雖然平時整起人來十分順手，可一旦上升到與軍隊抗衡，就又很拿不出手了。更別提像東漢的十常侍一樣，動輒廢立皇帝，連國舅爺兼大將軍的何進也敢騙進宮裏砍腦袋。
因而，魏忠賢的權力來源只能有一個，那就是皇帝對他的信任。
面對草包皇帝天啓，魏忠賢操縱起來自然是沒有問題。可是等到對他有敵對情緒的崇禎繼位，魏忠賢就不那麼能罩得住宮廷和外朝的場子了，只消崇禎一道命令，管你什麼九千歲，也得乖乖接受倒臺身死的命運。
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