明朝中期的吳中地區，經濟迅速發展，人們在藝術生活方面的需求越來越高，賞畫漸漸成爲了人們生活的一部分，當時的吳中地區也涌現了一大批風格迥異的畫家，吳門畫派就是在那個時期誕生的。下面爲大家着重介紹一下文門畫派的領袖人物——沈周。
沈周(1427-1509)，字啓南，號石田、白石甕、玉田生，長洲人。是明朝的繪畫大師，與唐寅、文徵明、仇英並稱“明四家”，又稱吳門四家，這一名稱是相對於“元四家”而來的。沈周還是吳門畫派的創始人，也是領袖人物，他有衆多的學生或者說是傳承者，吳門畫派在當時畫壇的勢力相當可觀，沈周在當時的影響力也十分巨大。唐寅也是沈周的學生，因爲影視劇的關係，唐伯虎在後世的名聲比沈周大很大，但是論其在書畫方面的成就，唐寅遠不及沈周。
沈周出生於蘇州的一個書香門第，也是個名門望族。沈家世代居住在吳門，他的高祖父在元末時就已經奠定了家業，他的先人們自明起就擔任地方的糧長，生活富庶、不愁吃穿。他的祖父沈澄、伯父沈貞、父親沈恆在當時都是很有聲望的畫家，但是都沒有入仕，過着隱居的清閒日子。他們會設宴款待文人雅士，定期交流拜訪，過着以繪畫爲樂的滋潤生活。在這樣富裕又具有極高文化修養的家庭中長大的沈周，從小就展現出了驚人的天賦與優秀的才能，對名利仕途也一點都不在乎，一生都沒有參加科舉。沈周還是個非常孝順的人，父親去世後，大家都勸他出仕，不管大家的徵召與說服，他都以照顧寡母爲由拒絕了，也因爲自己的母親，他終身都不願到遠方遊歷，一直陪伴在母親身邊直到她九十九歲去世。
沈周在文人圈裏也是出了名的好脾氣，他很少輕視別人，也不會在作品中輸出自己的憤憤不平的情緒，一直以一種平和淡然的態度面對這個世界。
沈周在繪畫方面的才華過於出衆，這樣的人總是會遭人嫉妒的。新上任的太守徵集畫家彩繪家中的牆壁，遭到嫉妒的沈周被迫去做了勞工。其實以沈周的地位和背景，完全可以拜訪王公貴族來獲得赦免，但他卻說這是自己的義務，拜訪高管貴族是對自己的侮辱，將所有的工作都完成之後就默默地回家了。太守並不知道這個人就是聲名赫赫的沈周，還在工作完成後賞了他銀子，沈周沒有生氣也不說破，拿了錢就默默回家了。那位太守很久之後才知道實情，從京城回來後就親自登門拜訪道歉，沈周並沒有責怪，對此毫不在意。
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