熱愛湖山庭園筆墨蒼潤秀雅沈周(1427-1509)是吳派畫家的指導者。在中國傳統的評價，人們到今天仍然不能否定其作品中高度的歷史價值。在當時，他是唯一真正擁有獨創力的天才。而他的弟子中以文徵明爲最有名。一四七○年出生的文徵明(當時沈周四十四歲)，吸收繼承了他老師卓越的藝術風格，也可算是一位天才。他恰足以代表十六世紀前半的蘇州畫派。其作品也成爲十六世紀後半被臨摹的對象;直到一五五九年他去世爲止，高齡九十的他，作品中的獨創性絲毫沒有衰退的跡象。沈周(1427～1509)，明代畫家，吳門四家之首。字啓南，號石田，更號白石翁，長洲(今江蘇省蘇州市)人。他學識淵博，詩文書畫均負盛名。
沈周是明代吳門派創始人，以山水畫著稱，花鳥畫亦有較深造詣，並能畫人物。他家學淵源，曾祖父是王蒙至友，父親沈恆吉、伯父沈貞吉也都善畫，宗法王紱、杜瓊。他除了受到家庭的薰陶外，自己也得到同鄉先輩杜瓊、劉珏等人的親授。沈周早年主要學王蒙，筆法比較細密，多作盈尺小景。中年師法黃公望及宋代諸家。40歲以後，始拓爲大幅，風格趨於勁健，追求骨力。晚年以吳鎮爲宗，筆健皴簡，更加蒼勁渾厚。他講究詩書畫三者的有機結合，蒼潤雄逸的畫面，配上清新質樸的詩句和挺拔蒼勁的書法，互爲映襯，相得益彰，突出了文人畫的特色。沈周擅水墨山水，尤以水墨淺絳畫法著稱。其作品有粗、細兩種面貌，以粗筆見勝。其花鳥畫，宗法南宋牧溪水墨粗簡一路，並吸取文人墨戲畫法。所作水墨寫意花鳥，形象寫實，用筆簡括，墨色厚潤，格調質樸，在寫意之中不失形似，潑辣之中兼有恬和，上承宋元傳統，下啓大寫意花鳥畫端倪。這裏我們就沈周和文徵明兩人的藝術性作個探討。把沈周置於吳派領導者的地位，並不意味着當時就有一稱爲“吳派”的集團存在。他是吳派畫家的美學理念，同時也是藝術觀和人生觀的指導者，更是十五世紀明代藝術最先進的主導者。他所秉持的生活方式和創作原則，幾乎都是在中國文化中逐步地建立起來。所謂“文人”的概念是十一世紀末十二世紀初的宋代所興起的。蘇軾(1036-1101)、李公麟(1040-1106)、米芾(1051-1107)都是著名文人，元代(1260-1368)在江南巨匠輩出，因而使“文人”的觀念變得更確定。
沈周(1427一1509)，字啓南，號石田。明著名畫家，與唐寅、文徽明、仇英合稱“明四家”，是“吳門畫派”的班首，在畫史上影響深遠。沈周一生未應科舉，始終從事書畫創作。他在元明以來文人畫領域有承前啓後的作用。他的繪畫，技藝全面，功力渾樸，在師法宋元的基礎上有自己的創造，發展了文人水墨寫意山水、花鳥畫的表現技法，成爲吳門畫派的領袖。
沈周墓地較大，約5畝多地，四周有小河環繞，並築青石羅城，封土高約3米。墓前有墓坊遺蹟青石柱二根。沈周後裔沈彥良於1928年重建敬山頂碑亭一座，內有明王繁書《沈隱士石田先生墓誌銘》、明張宣撰《故沈良琢妻徐氏墓誌銘》，1928年施兆麟撰《沈氏碑刻亭記》，1921年清末遺老吳蔭培題《明處士沈石田先生墓》碑等，現均保存在墓亭內。
