北齊是南北朝時期北朝的一個王朝，從東魏權臣高洋篡位登基建立北齊，到幼主高恆下臺，北齊只存在了二十八年的時間，卻經歷了六個皇帝，變亂異常頻繁。
北齊時間不長，但卻是中國歷史上出了名的“禽獸王朝”，從奠定北齊基業的高歡、高澄，到後面的六個皇帝，正常人不太多，那種子佔父妻、兄霸弟媳、帝奸臣妻的噁心事很多，那種“當衆把美女腿骨做成琵琶、把百姓嬰兒餵給狼狗吃”的極端暴行也不少，直接讓人懷疑他們家族患有遺傳精神病史。
在這樣一個污濁的環境裏，卻有一朵奇異之花綻開，那就是史上有名的美男子蘭陵王。
蘭陵王叫高長恭，生於公元541年，是東魏權臣、北齊奠基者高澄的第四個兒子，叔叔就是北齊首任皇帝高洋。按說這身份也夠顯貴的。但因爲高長恭的母親地位很低，史書上連個姓氏都沒有，所以在特別講究血統門弟的士族時代，就給他的處境帶來許多尷尬，要承受許多人的鄙視目光，低聲下氣地生活。
慢慢的高長恭就長大了，而且越長越美，《北史》中說他“貌柔心壯，音容兼美”，《舊唐書·音樂志》中說他“才武而面美”，《隋唐嘉話》中說他是“白類美婦人”，有這麼多史書記載，可見蘭陵王不是一般的美，而是超凡脫俗的美，讓人一見就驚爲天人的美。可以想象，在遼闊的草原上，蘭陵王騎着駿馬奔馳，綠草茵茵，白衫廣袖，秀髮飄舞，驟然間勒馬回眸一笑，如星般明亮的目光比天上的太陽還要溫暖。
正是因爲有着讓人充滿想象的俊美，在那個兵火連天的的亂世年代，蘭陵王的臉卻成了上陣打仗的“軟肋”，在戰場上對陣時，他經常會受到敵手的輕蔑。沒辦法，他只能讓人制作了一些面目猙獰的面具，每次出戰時都戴在臉上，來達到震懾敵人的目的。
戰場上畢竟是靠實力說話的，猙獰的面具是嚇不退敵人的。好在蘭陵王不是嫩生生的“小鮮肉”，而是“勇冠三軍，屢立戰功”的大將軍。最能凸顯蘭陵王威名的就是歷史上著名的“邙山大戰”。公元564年，突厥和北周對北齊發動了聯合進攻，北齊重鎮洛陽被北周十萬大軍團團圍困，北齊軍隊多次救援都被打退，戰場形勢惡化。關鍵時刻，擔任中軍將的蘭陵王戴着“大面”，率領五百精銳騎兵，浴血拼殺到洛陽城下。蘭陵王摘下面具，將士們齊聲歡呼，城門打開，城內城外合兵一處，奮勇殺向周軍，周軍大敗。正是這次大捷，使得蘭陵王威名遠揚，被皇帝加封爲尚書令。
蘭陵王不僅驍勇善戰，而且忠於朝廷，關懷下屬。北齊書有記載，說他“爲將躬勤細事，每得甘美，雖一瓜數果，必與將士共之”。作爲皇親國戚，能夠沒有架子，與手下將士共甘苦確實很難得。《北齊書》還記載了他一個故事，大意是說他上朝的時候，跟隨他的一幫下人不知怎的都走掉了，只剩下一個人跟着他回去。蘭陵王沒有在意，也沒有責罰這些下人。在北齊那樣一個草菅人命的“禽獸皇朝”，高長恭的品行和他的容顏一樣，都是異常的光彩奪目。
但木秀於林，風必摧之。儘管蘭陵王活得小心翼翼、如履薄冰，想盡一切辦法來躲避災禍。可是出生在北齊那樣一個近乎變態、自相殘殺成性的帝王家族，想獨善其身確實很難。爲了消除皇帝的猜忌，他故意貪污財物，用這種“自污”的方式來保全自己。但躲得了初一，躲不過十五。公元565年的一天，蘭陵王在與皇帝高緯談論邙山大捷的時候，高緯很體貼地說：“入陣太深，失利悔無所及。”蘭陵王聽到自己的堂弟如此關心自己，一激動回了一句“家事親切，不覺遂然。”他覺得跟皇帝是一家人，可皇帝覺得“家事是我高緯的，不是你高長恭可以隨便說的”，開始猜忌擁有兵權的蘭陵王是否想取而代之，把“國事”變成“家事”。
蘭陵王自知說錯話後，深感大禍臨頭，整日裏提心吊膽，一再低調行事。可該來的還是要來，公元573年五月的一天，皇帝高緯派人看望蘭陵王，送來的禮物竟是一杯毒酒。蘭陵王悲憤至極，想到一年前老將軍斛律光被皇帝引誘入宮、用弓弦殘忍勒死的情形，蘭陵王萬念俱灰，扔下一句“天顏何由可見”，就把毒酒一飲而盡，毅然決然地離開了這個亂糟糟的世界。死的時候，蘭陵王只有33歲。殺掉蘭陵王、斛律光這些重要將領之後，北齊王朝失去支柱，僅僅過去四年就被北周皇帝宇文邕滅掉，高氏子孫幾乎全部被殺。
蘭陵王含恨離世，留下了後人對他絕美容顏的充分想象，留下了流傳至今的千年古曲《蘭陵王入陣曲》。每當這首悲壯渾厚，古樸悠揚的曲子奏起時，那個頭戴面具、身姿挺拔的俊美男人又會出現在我們的腦海中。
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