武則天是中國歷史上唯一貨真價實的女皇帝。說貨真價實，是因爲還有北魏的“元姑娘”、唐高宗年間起義軍女首領陳碩貞、西遼耶律普速完等三位女性也都稱過帝，但前兩位都是曇花一現，有其名無其實。最後一位倒是真稱帝執掌過朝政，但畢竟是偏安一隅的政權，比不得武則天稱帝的大周王朝。
大周神聖皇帝武則天
封建年代女子地位低下，就算唐朝女性境遇稍好，那也是相對而言。在鬚眉男子主宰塵世的封建年代，一個女子敢於且能夠登鼎九五之尊，讓億萬臣民競折腰，實在是驚天之舉，讓人匪夷所思。因爲登基當皇帝與北魏馮太后、清朝慈禧太后的“垂簾聽政”相比，有着本質的不同，於世俗禮法、官情民意的容忍度也有天壤之別。一言九鼎的慈禧老佛爺，估計對稱帝的事連想都不敢想。那武則天是如何做到的呢?
首先，武則天有才有識。她出身官宦世家，父親武士彠是唐朝的開國功臣，當過工部尚書和荊州都督，母親也是豪門出身。武則天從小就受到了良好教育，耳濡目染中也通曉了一些權謀手段，正如史書稱她“通文史，權變多智”，這爲她後來的宮廷鬥爭、治國理政打下了一個好的基礎。
其次，武則天有野心、有一幅鐵心腸。她雖然是官宦子女，但父親是經商出身，母親又是續絃，她屬於庶族庶出子女，在講究士族門第的唐朝初年，她從小還是捱了別人不少白眼。這讓爭強好勝的武則天暗暗發誓:一定要出人頭地，讓輕視她的人看看!而且她心腸很硬，爲掌控權力對兒子們說廢便廢、說貶就貶，權力慾碾壓了母子情。對於反叛她的人，武則天更是鐵血手腕，毫不留情，像果斷鎮壓徐敬業、駱賓王等人的叛亂，剷除長孫無忌、褚遂良等政敵，都爲她最後稱帝掃清了障礙。
唐高宗皇后武則天
第三，武則天治國理政能力突出。唐高宗李治決斷政務的能力不如武則天，而且生性有些懦弱，很依賴武則天給他出主意。特別是到了後期李治身體不好，朝廷事務越來越多地交給武則天來處理，武則天都處理得很好。時間長了，武則天在大臣們的心目中威望越來越高，聚攏在她身邊的人越來越多，最後就是“二聖臨朝”了，武則天堂而皇之地登上了大殿，百官也都從內心接受了這種結果。
第四，武則天的兒子們有些不爭氣。大兒子李弘身體不好，早早得病去世了。二兒子李賢、三兒子李顯、四兒子李旦都跟父親李治挺像，膽小懦弱，才識平庸，再加上母親長年的高壓雌威，哥幾個都是唯唯諾諾，任憑武則天擺佈。
第五，武則天很會造勢。她操控了朝廷百官，但還要顧及民意，才能實現“鳳在上龍在下”的理想。於是，她請佛教高僧法明等人杜撰了一部《大雲經》，宣稱李唐王朝氣數已盡，而她是彌勒轉世，下凡拯救蒼生。百姓一聽是佛祖轉世，那還管什麼現世男女，只有頂禮膜拜的份了。同時，武則天還搞了一場6萬人參加的“勸進”活動。順應這所謂的滔滔民意，公元690年，武則天“改唐爲周”，當上了大周“神聖皇帝”。
