跟着小編一起探尋歷史上真實的葉向高。
萬曆七年(1579年)葉向高高中舉人，萬曆十一年(1583年)，葉向高考中進士，授予翰林院庶吉士，三年後任編修，此後調任南京國子監司業。
葉向高初入仕途的經歷和張居正驚人的相似，萬曆二十六年，葉向高調回京師任左庶子，這個官職屬左春坊，是專門負責太子學習的機構。萬曆皇帝下詔讓葉向高擔任太子的老師，用明代官方語言來說就是“充皇子侍班”。
萬曆三十五年五月二十六日，萬曆皇帝發了一道詔旨，任命退休在家的原禮部尚書于慎行、禮部侍郎李廷機、南京吏部右侍郎葉向高三人同爲禮部尚書兼東閣大學士，入閣參與機務。同時，萬曆皇帝還將退休多年的大學士王錫爵任命爲首輔。
不過王錫爵堅決推辭不到任，于慎行勉強到任，但已病得下不了牀，到了京城一個月就死於家中。李廷機一上任便受到言官的猛烈攻擊，這樣內閣的重擔，實際上落到了葉向高的肩上。
葉向高之所以被萬曆皇帝選入內閣，第一是他的學問，第二是因爲他一直遠離權力中心，沒有樹敵結怨，任用他各派力量都能接受。但是在萬曆的心中，他所希望的內閣首輔並不是像張居正那樣精明強幹勵精圖治的幹臣，而是用來維持朝廷即將要敗壞的局面，在後萬曆時代，首輔這個位置上，註定不可能再產生政治強人。
葉向高即使再有理想，在萬曆皇帝的消極怠政下也無用武之地 ，他所能做的只是一些力所能及的事。後來在萬般無奈之下，葉向高心灰意冷，辭官回鄉。光宗登基後，召回了這位印象頗好的老師，讓他還朝，只是光宗的詔書還沒到葉向高手中，便匆匆去世。
熹宗接任後，仍按父皇的意願，促使葉向高還朝，天啓元年(1621年)十月，葉向高回到了闊別六年的北京，再次擔任首輔。
雖然葉向高在擔任首輔期間，遇到了重重阻力，其中壓力最大的就是和魏忠賢周旋，這些天啓朝的內閣和宦官之間的爭鬥暫時不表，值得我們關注的是，葉向高登上首輔之位三個月後，做了一件大事，那就是給張居正徹底平反。
天啓八年，葉向高在家鄉病逝，享年六十九歲，我們用“孤臣白髮三千丈”來形容這位三朝首輔葉向高的一生，應該是最合適不過了。
