和珅幼年的生活十分艱苦，他三歲喪母，十歲喪父，成長環境既缺乏父愛，也無母愛。這樣的環境和經歷，使和珅很小就知道讀書是惟一能夠改變自己人生的手段。因此，和珅刻苦讀書，九歲時，由於成績優異，他被選入鹹安宮官學就讀。在當時的北京，鹹安宮官學是一所最好的貴族學校，它對入學的學生要求非常嚴格，所有進入該學校的學生必須是八旗子弟中外形較爲俊秀的及內務府子弟，學業要求上也極爲優異，並且每年招收的學員只有八十名，寧缺毋濫。
網絡配圖
學校開設的課程文武兼顧，不僅有通常的滿、漢、蒙、藏等多種語言課，此外還教授騎射、習用火器。由於和珅的天資和努力，就讀鹹安宮官學期間，不僅在四書五經的課程上他的學業十分優異，滿、漢文水平也有了很大的提高。此外，他的蒙文和藏文水平也有了突飛猛進，同時在詩詞、書法繪畫方面也有一定的造詣。可以說，在鹹安宮官學中，和珅的表現十分優異，可圈可點，就這一點，我們可以引用當時著名學者袁枚“少小聞詩通禮”的評論。而當時的和珅除了努力學習學校所開設的各種課程之外，又自己給自己加了兩科：蒐集乾隆的詩作，模仿乾隆的字體;熟記乾隆的御製詩文，揣摩乾隆的內心世界。
正是在這一時期打下的基礎，奠定了他日後爲官時的才能所在，更爲他打開 通往權力頂峯的大門，使他成爲乾隆朝第一寵臣。史書記載了一件事，更足以讓我們看出，僅憑諂媚功夫，和珅無論如何不會升遷得如此之快的。一日，乾隆在圓明園讀書，和珅隨侍在側。不知不覺中，天色漸漸暗了下來，乾隆看不清手中的《孟子》上朱熹的註解了。乾隆說：“和珅，去拿燈來，這行注，朕看不清了。”和珅躬身問道：“不知皇上看的是哪一句?”乾隆續道：“人之道也，飲食，暖衣，逸居而無教，則近於禽獸。”和珅不假思索，朗聲背道：“言水土平，然後得以教稼穡;衣食足，然後得以施教化……此之謂也。”和珅一口氣將朱子的註疏背了下來。
網絡配圖
乾隆等他背完，說：“不知愛卿竟有如此的造詣。”於是，乾隆背文，和珅背註釋，君臣二人你一言我一語地背了許久。過了沒幾天，和珅被乾隆升爲戶部右侍郎。由此可見，和珅的成功也是靠了才學的幫助。
和珅對乾隆的脾氣、愛好、生活起居習慣瞭解得十分透徹，他想乾隆之所想，有進甚至乾隆都沒想到的事，他也先想到了;他總是附和乾隆的話，讓乾隆覺得他很貼心，如此，他在乾隆面前的恩寵便日漸隆厚了。和珅對乾隆的瞭解，在乾隆臨終之際一件事中，最爲鮮明的體現出來。乾隆末年，嘉慶初年，襄陽地區掀起了聲勢浩大的白蓮教起義，極大地震動了清朝的統治，令已經禪位的乾隆寢食難安，即使到了彌留之際，也念念不忘。有一天單獨召見和珅，乾隆面南而坐，而當時已經稱帝的嘉慶，則坐在乾隆身邊的一個小凳上。
網絡配圖
和珅跪在地上，過了很久不見乾隆說話，乾隆閉着眼睛好像睡着了一樣，只是口中唸唸有詞，好像在說什麼。嘉慶側起耳朵，努力想聽清楚，卻終究無濟於事，不明所以。過了一會兒，乾隆忽然睜開眼睛大喝道：“其人何姓名?”跪在地上的和珅不假思索立刻回答：“徐天德苟文明。”乾隆不再言語，繼續閉着眼睛默默唸誦着什麼，過了一個時辰打發和珅出來，其間沒再同和珅說一句話。嘉慶大爲驚愕。過了幾天，祕密召見和珅，問他：“上一次，父皇召你進宮，他說的是什麼，而你回答的那六個字又是什麼意思?”和珅頗有些得意地說：“太上皇背誦的是西域流傳的一種祕密咒語，默誦這種咒語，被詛咒的人雖然遠在千里之外的地方，也會突然死去。所以，當時太上皇問及的時候，我用白蓮教匪首徐天德和苟文明的名字來應對。”
嘉慶聽說了，更爲驚愕!由這件事，可以窺見和珅對乾隆已經到了心思一動，無所不知的程度，乾隆口中默然無聲地念誦咒語他都聽得出來，而且會立刻聯想到乾隆所爲何事，連坐在一旁的嘉慶帝都是丈二金剛摸不着頭腦。和珅對乾隆瞭解到如此地步，乾隆又怎麼能不引他爲左膀右臂呢?
