昔夏後之衰也。有二龍止於帝庭。而言曰。餘褒之二君也。帝卜殺之。與去之。止之。莫吉。卜請其漦而藏之。吉。夏亡。傳此器於殷。殷亡。傳周。莫敢發之。至厲王發而視之。漦流於庭。使婦人裸而噪之。漦化爲黿。入後宮。童女遭之而孕。生女。棄之。宣王時。童謠雲。弧箕服。實亡周國。於是宣王聞有夫婦賣此器。使戮之。逃於道。見棄女。收之。奔於褒。褒人有罪。入棄女於王。是爲褒姒。立爲後。太史伯陽曰。禍成矣。褒姒不笑。幽王欲其笑。舉燧火。諸侯悉至。至而無寇。褒姒乃大笑。其後不信於諸侯。犬戎攻幽王。王舉燧徵兵。莫至。遂殺幽王驪山下。(周本紀)。
周幽王是宣王的兒子,母親姜後是齊國國君之女，名宮涅。沉湎酒色，不顧國事。在位十一年在位期間各種社會矛盾 急劇尖銳化，政局不穩，爲政貪婪腐敗，重用奸臣 虢石父 主持朝政，加重對百姓的剝削，激起百姓怨憤，被犬戎所殺。 最終致使西周滅亡。
夏朝桀王末年，朝政衰落時，有二龍下到桀王宮庭，口流涎沫，說：“我是褒城二神君所化。”桀王害怕，就命太史占卜，殺掉、趕走、留著供養都不吉，再占卜，取龍涎沫，放在金匱中，得大吉。二龍忽然不見，桀王命令深藏內庫。夏朝滅亡，把這金匱傳給殷朝，殷朝滅亡，又傳給周朝，不敢打開。到了厲王末年，打開觀看失手掉到地上，涎沫流到宮庭，厲王爲了避邪驅兇，命婦人裸體大叫。涎沫忽闢化爲龜，爬入後宮，遇一童女，偶然踐羣而懷孕，生下一女，姜後認爲是妖怪，命侍者丟到河溝中。在宣王時，有童謠說：“孤箕服，實亡周國。”因此宣王一聽到有夫婦賣箕草、箭袋和山桑木弓，懷疑和童謠有關，就命令處死，賣桑木工的男子驚慌逃到河溝中看到拋棄的女嬰，抱回養育，隱藏褒城。撫養長大，生得國色天姿。褒城有人犯罪，囚在鎬京服獄，他的兒子爲了贖他父親的罪把那棄女買來，獻給幽王，就是褒姒。
幽王非常寵愛，廢申後，改立褒姒爲王后。太史伯陽父嘆息說：“周朝亡國的災禍，已經成熟了。”褒姒從來不笑，幽王千方百計，想要博得她一開笑口。於是聽奸臣的計謀，和褒姒夜遊驪山，大舉烽火，諸侯以爲鎬京有變，都火速率領大軍，連夜趕到驪山，一到，沒有看到敵人，大家睜目結舌。只是褒姒看到諸侯匆匆忙忙空空奔馳，並無一事，不覺大笑。從此諸侯不信幽王，後來犬戎果真發兵攻入鎬京，幽王再舉火向諸侯求援，諸侯因前次被烽火所戲弄，都以爲又是騙局，所以不來援救，幽王被犬戎殺死在驪山下。
按“民無信不立。”信是做人的基本條件，幽王身爲國君，爲博得褒姒一笑，不憐惜諸侯深夜勞師。這不僅有失天子威信，而且含有故開諸侯玩笑的意味，結果慘遭殺身之禍，這不是自找的嗎?
《西京雜記》記載，西漢時期廣川王劉去(一作劉去疾)曾盜掘周幽王陵，周幽王陵很高大，墓道門打開以後，再下去一尺左右裏面全是白堊土，這土實際是一種石炭岩石，有一丈多厚，劉去的手下費了很大的力氣，纔將白堊土剷除掉。再往下是大量的雲母石。再往下挖一尺多深，意外地看到一百多具屍體，縱橫交錯，相互枕靠，疊壓在一起，都沒有朽爛。其中只有一個男子，其餘全是女子。有的坐着，有的躺着，有的站着，身上的衣服款式和活人穿的一樣。想必那名男子便是周幽王。其餘一百多名女子應該是殉葬的妃子或侍女。
人殉是中國古代的一種喪葬惡俗，一般認爲出現於父系社會。父權家族把自己的妻妾孫女侍僕，視爲自己的私有財產，對其有生殺權力。既然金玉珠寶都能隨葬，人這種財物自然也難免。
