新莽末年，由於王莽改革失敗，天災四起，全國各地都爆發了大規模的農民起義，天下無數人的命運因此改寫，而我們舂陵劉漢宗室的子弟劉秀同學，也被宿命牽引着，一步步踏上了歷史的舞臺，雖然此時他還不是主角，甚至有點慌亂，像只誤入叢林的小白兔，但是他很快就找到了舞臺的感覺，我型我秀，秀出真我魅力。看吧，歷史的大幕已經拉開了。
大概就在王莽地黃年間，天災與流民起義進一步升級，劉秀意識到新莽王朝末日不遠，遂毅然放棄了仕宦的理想，離開長安這個是非地，主動從太學畢業回家務農。
當時，全國各地都在鬧災，南陽也不例外，那是大旱連綿，莊稼枯死，顆粒無收，赤地千里，別說農民了，就是地主家都沒餘糧了，然而也不知劉秀掌握了何種農業新科技，他家的糧食竟然沒水也能連年豐收，這下可樂壞了他大哥劉縯，同時也惹紅眼了當地官府與其他豪強。
俗話說匹夫無罪懷璧其罪，如今南陽旱飢，糧食每石要三千錢，可劉秀家卻有這麼多糧食，富到流油，這豈不是一頭大肥羊嗎?我們這些官府老爺們，平時連地皮都要扒去三尺，現在又豈肯讓劉家獨發“國難財“?再加上劉縯手下養的那些賓客稂莠不齊魚龍混雜，其中不免有些打家劫舍殺人如麻的江湖豪客，所以官府只要一認真找茬，牽連打擊，劉氏兄弟就吃不了兜着走了。於是兩兄弟一合計，不如來個三十六計走爲上策：母親樊氏被安排去湖陽(今河南唐河)孃家宗族;劉縯則亡匿江湖，花錢打點官府，以求大事化小;劉秀倒有一個去處，那就是逃往新野，躲在姐夫鄧晨家裏避風頭，他倆從小關係就鐵，現在死黨有難，鄧晨自然義不容辭。
何況，鄧晨家四世官宦，父祖都曾是大漢的兩千石高官，在新野也算是個有頭有臉的豪族，包庇一個罪犯沒啥了不起的。
劉秀從太學校草風雲人物，忽然急轉直下，成爲田舍翁，再到通緝犯，他這幾年的人生可真夠坎坷了，好在他天性樂觀，志氣闊達，又兼在新野親戚朋友故舊同學甚多，所以倒也不以爲苦，平日裏便與鄧晨鄧禹等人喝喝茶聊聊天，品評一下天下事，意淫一下陰麗華，風聲小點了後又來往於南陽首府宛城，一面賣糧於市，一面交遊賢達，日子倒也過的逍遙快活。
然而天將降大任於斯人也，必先死命折騰之。劉秀的好日子很快又到頭了。據《後漢書樊曄傳》記載，劉秀在新野期間又因某事被官府抓了去，下在獄裏，還不給飯吃，差點餓死。好在當時監獄裏有個叫樊曄的小吏，舊日與劉秀有些交情，便偷偷的送些燒餅進去，這才保住他的卿卿性命。後來劉秀被鄧晨保出獄來，經過一番打拼終於做了皇帝，念及舊恩，便將樊曄召來朝中，拜爲河東都尉，賜其宮廷御食及車馬衣物，還跟他開玩笑說：“一餅而得都尉，何如?”一時滿朝皆笑，羣臣盡樂。光武真是個頂有意思之人。
劉秀在新野住了一段時間後，至地黃三年春夏之際，流民起義也終於席捲到了南陽。原來當時反莽根據地綠林山(今湖北京山大洪山，屬江夏郡)的義軍本已發展至五六萬人，但這樣問題就來了，綠林山並沒有多大，地方根本不敷五萬以上的人生活，如此高的人口密度、以及山野間惡劣的衛生環境，其結局只有一個——疫病。
連官軍都能打敗的綠林好漢，面對疫病卻沒轍了，由於缺醫少藥，山上五萬多人沒多久就病死了一半，衆好漢一商量，覺得這綠林山不能再待了，然而何去何從，大家又意見不一，誰也不肯服誰，最後乾脆散夥，率部分頭轉移。王常、成丹、張卬西入南郡(郡治爲故楚都城江陵，今湖北江陵縣)，由於是沿江而下，便以“下江兵”自稱;王鳳、王匡、馬武、朱鮪(鮪音偉，鮪魚的鮪)等人則北上南陽，這支隊伍多以新市縣出身者居多，於是以“新市兵”自稱。兩路之中，新市兵實力更強，他們在七月份對南陽隨縣發動了強大攻勢，平林人陳牧、廖湛聞信乃聚千餘人於隨縣東北起事響應，稱“平林兵”，宣佈加入了綠林軍體系。
當這些消息傳到了舂陵，引得劉漢宗族們也開始坐立不安起來，他們有的人幸災樂禍，有的人心驚膽顫，但更多的人則不知所措。而作爲舂陵劉氏年輕一代的領袖人物劉縯，此時卻顯得非常平靜，平靜的簡直有點可怕。
劉縯心裏明白，他這些年苦苦等待的機會終於來了，所謂機不可失，失不在來，當今之計，起事復國已勢在必行，但在此之前，他必須先去一個地方，找一個人，聽一句話，爲自己找來成功取勝的精神力量。這種力量很關鍵，也很詭異，它主宰人心，它影響重大，它若有若無，它神祕莫測，它的名字，叫做讖緯。
所謂讖緯，乃是秦漢時期的一種神祕學說。其中的讖，簡單來說就是預言，它的思想源頭非常複雜，大概來自商周時代的天命論與鬼神觀念，還有河圖、洛書的神話以及先秦百家中的歷算星相學、五德始終說、陰陽五行學等。所以說讖的歷史非常悠久，比如《左傳》之中，就有很多讖，再來我們比較熟悉的“亡秦者胡”、“今年祖龍死”以及“楚雖三戶亡秦必楚”還有推背圖燒餅歌之類的也都屬於讖。而讖學的流行與理論化，則始於西漢董仲舒的天人感應說以及劉向的五行災異釋經。這兩位天下大儒，爲了達成自己的政治目的，非常有創意的將儒學與讖學結合起來，竟逐漸將儒家禮學發展成了體系性的宗教神學。於是在這種情況下，又有一批儒生從中衍生出了緯書，即假託儒家經典的穿鑿附會之作，比如《易緯》、《詩緯》等。緯書的可怕之處在於，它一般被宣稱爲孔子所作，以將儒家經義曲解與迷信化，從而極大的加強了讖學的理論依據。至西漢末年，王莽爲了宣揚自己的統治的合法性，更是大力發展讖緯，使之成爲了當時社會的一門時尚顯學與主流意識形態。
然而另王莽沒有想到的是，讖緯原來竟是一把雙刃劍，它既可以證明新朝政權的合法性，同時也可以爲劉漢復國提供輿論宣傳，其運用之妙，存乎一心也。
這麼一解釋，劉縯的想法就昭然若揭了，他所要去找的人，正是當時研究讖緯的一代宗師，南陽大儒蔡少公。
於是，在一個冬日的早晨，宛城蔡府迎來了一羣不速之客，他們就是劉縯、劉秀、鄧晨等宿命的探尋者，他們需要蔡少公爲他們解疑答惑：究竟誰，纔是亂世的終結者與拯救者?
也巧了，他們來到蔡府時，正碰上一大羣的心思蠢動的求讖者正圍着蔡少公，詢問天下大勢。面對大家渴求的眼神，蔡少公也不弄玄乎，直接脫口而出就道：“依老夫所搜之讖《赤伏符》，劉秀當爲天子。”
讖者，詭爲隱語，預決吉凶，當然都是非常隱晦的，如此便可衍生出多種解釋，以增加應驗的概率。可蔡公此讖竟如此直白，指名道姓，不容置疑，倒是很嚇了衆人一跳。而劉縯聽罷，發現讖中人名不是自己，更覺一盆冷水當頭澆下，忍不住疾聲問道：“是國師公劉秀乎?”
劉縯口中的這位“國師公劉秀”，乃新朝最著名的經學、讖緯學大宗師(沒有之一)劉向之子，原名劉歆，本來也系劉漢宗室子弟，但他善於見風使舵，早早的就投靠了權勢熏天的王莽，爲他搖旗吶喊，助他登基稱帝。因此王莽對劉歆信任有加，不僅封他爲新朝國師，主管朝廷的文化意識形態事務，還和他結爲兒女親家。而作爲新朝的教育、文化領袖，劉歆子承父業，也對經學和讖緯之術有着極爲精深的研究。他不但推算出漢爲火德，並早在漢哀帝建平元年(公元前6年)，就已自己的名字與哀帝劉欣同音需避諱爲由，將自己的名字改爲劉秀，以應大讖。而由於讖緯之學甚是隱祕高深，所以當時並未引起人們的任何懷疑，但如今蔡少公竟一語道破天機，整件事情便頓時變得清晰起來，莫非劉歆就是劉秀，劉秀就是天子，他假意投靠王莽，原來另有野心?作爲新莽朝廷中唯一的故漢宗室，這位國師公在政界、學界、宗族、民間都有極大的威望，如果他突然發動政變，成功的希望還是很大的。
這件事情我們回過頭來看，當真是撲朔迷離、疑點重重。顯然，這句讖語是有心人制造的，但若說是劉歆僞造的，那麼他爲何不直接宣稱“劉歆當爲天子。”反而要大費周章的改個名字?要知道改名應讖，這等於是造假，根本愚弄不了大衆。這樣看來，劉歆應非始作俑者，甚至可能跟此讖沒有任何關係。但問題是，據史書中說劉歆後來竟然因爲這條讖語造反了，說明此讖的來源一定非常可靠。
還有更可怕的巧合：劉歆改名的這一年也就是公元前6年，剛好是劉秀出生的這一年。也就是說，在這一年天下同時出現了兩個劉秀，一個是父親取的名字，一個是自己改的名字，一假一真，一虛一實，一有意一無意，再配上神祕的讖語似隱似現的出沒於其中，深思之下簡直令人汗毛直豎。不管這個巧合是天干的還是人乾的，它的創作者都有着堪比奧斯卡最佳編劇獎的精密巧思，其創意天下無雙，登峯造極。
扯遠了，當時宴席上的人肯定想不了我們這麼多，以他們見識的侷限，這會兒恐怕也只能頻頻點頭，表示認同。只有劉秀在旁，對此嗤之以鼻，便忍不住插嘴笑道：“怎見得說一定是國師公，怎見得非是指我呢?”
席間衆人聞言，這纔想起這座中原來也有個叫劉秀的，不由都一愣。
當時，自然沒有人會相信眼前這位劉秀能成爲皇帝。這也很正常，想想看，一個愛好種田經商，喜歡漂亮妹妹陰麗華的農村小青年，穿上龍袍是何等模樣?
所以大家當然忍不住發笑：“哈哈哈哈，文叔若爲天子，我等便是神仙了!”
劉秀也笑：“我若爲天子，必當撕了你們的嘴，爲仙界清理門戶!”席間衆人又是大笑，捧腹捶案，鬧作一團。只有鄧晨在旁沉吟不語，陷入沉思之中。
劉秀說的話，當然是玩笑話，連他自己都不信，可是鄧晨卻信了，而且深信不疑。
離開蔡府之後，劉縯便帶着失望的心情，黯然迴歸舂陵準備起事事宜不提。而劉秀則與姐夫鄧晨再回新野暫住，日子迴歸平靜，但隨着南陽局勢越來越緊張，鄧晨終於忍不住對劉秀表白了：“王莽悖暴，盛夏斬人(按時令本當秋後處斬)，此天亡之時也。往時會宛，獨當應耶?”
好一個鄧晨，慧眼能識珠，管中可窺豹，天下也只有他看出了劉秀有當皇帝的潛質，這是何等的目光如炬。
劉秀聞言，沉吟不答，只低下頭來，露出瞭如蒙娜麗莎般的微笑。
鄧晨分明看到，有一股奇異的光芒，隱隱從劉秀身上透了出來，熠熠流轉，妙不可言！
