朱元璋是明朝開國皇帝，自古以來，開國皇帝都需要身經百戰，飽經戰火洗禮才能得天下，朱元璋自然也不例外。想當年他起家之初，就是從紅巾軍的小卒做起，每天拿着大刀衝鋒陷陣，一步一個腳印，最終才得以成爲一代帝王。朱元璋勇猛尚武之風，也傳給了兒子。他的兒子之中，有兩人都繼承了他的這個特點。
要論起武藝之高強、軍事才能之出衆，燕王朱棣首屈一指。很多史書中都提到，朱棣“文武全才，寬嚴並濟”，“雄武之略，同符高祖”，稱讚他勇武剽悍，頗有朱元璋的遺風。朱棣之所以如此威猛，首先是他性格使然。朱棣生性豪爽果斷，魄力膽識超出羣儕，爲人行事富有冒險精神，言行之間根本不像一個養尊處優的貴族子弟，反而更像一個敢作敢當的草莽英雄。
建文帝繼位之後，爲了鞏固皇權，防止各地藩王尾大不掉，對他們痛下殺手，百般排擠打擊。烜赫一時的藩王們死的死，坐牢的坐牢，下場十分淒涼。雖然建文帝爲了爭權不惜殘害親人骨肉，但他畢竟是朱元璋欽定的接班人，且身爲大明朝皇帝，獨掌天下大權，所以絕大多數藩王們，都選擇了逆來順受，任人宰割，在哀嘆與無奈中，接受殘酷的命運安排。
但燕王朱棣卻不肯引頸待戮，而是選擇了起兵造反，掀起靖難之役，以一州之地對抗全天下兵馬，膽量之大可謂石破天驚。在對抗建文帝的戰爭中，朱棣沒有像建文帝一樣，縮在宮城中遙控指揮，而是身臨前線，直接擔任前敵總指揮。在整個“靖難之役”中，關於朱棣親自衝鋒陷陣、上陣殺敵的記載，幾乎貫穿始終，其武藝高強程度可見一斑。他甚至因爲過於靠前，還險些被明軍猛將平安一槍刺中。
不過，朱棣身先士卒不要命的作風，最終使得他創造了奇蹟，以燕京一隅之力，卻擊敗了擁有一國之力的建文帝，並使得建文帝最終葬身於濃煙烈焰之中。他也因此成爲藩王中最爲幸運的一個，建文帝不但沒能幹掉他，反而被他逼死。不過，並非所有藩王，都能有朱棣這樣的能力與運氣。
朱元璋的第十二個兒子，名叫朱柏，被朱元璋封爲湘獻王，封地在湖北荊州。朱柏也是個武藝高強之人。《明史》記載，朱柏喜愛談論兵法，膂力過人，擅長使用弓矢、大刀、長槊等武器，騎術精湛走馬如飛。諸王中除了朱棣的軍事才能最爲出衆，其次就要數他了，明朝初年，他也有過多次領兵出征的記錄。
不幸的是，他在朱棣造反之前，就被建文帝列爲清除對象。除了因爲他有一定軍事才能，還與頭號打擊目標燕王朱棣關係密切，被建文帝視爲朱棣的羽翼。其實這純屬冤枉，史書記載，這個朱柏毫無犯上作亂之心，年紀輕輕還特別崇信道家的清靜無爲之道，不僅苦心研讀道家經典，還給自己娶了個道號“紫虛子”，甚至還專程上武當山，尋訪高人張三丰。
然而樹欲靜而風不止，建文帝眼中，他們這些藩王，無一例外都是皇權的潛在威脅，必欲除之而後快。只想安安靜靜做個王爺安享富貴的朱柏，最終在劫難逃。在處理其他藩王的“謀逆案”之時，朱柏莫名其妙被安上了謀反的罪名，建文帝派來使者，要捉拿他進京。
朱柏雖沒有朱棣那樣鋌而走險的勇氣，但也不願無辜被害。在建文帝的逼迫下，他選擇了自盡。他關閉自己的王府然後點燃大火，自己與家人和所有財富，統統付之一炬。朱元璋的子孫們，最終淪爲皇權之爭的犧牲品。
