漢宣帝劉洵可以說是歷史上最具有傳奇色彩的皇帝，他是歷史上首位在繼位前受過牢獄之苦的皇帝，並且他的繼位並沒有也是出乎意外。可以說他是由一位平民一夜之間當上皇帝的人。而他之所以有這樣的機遇，離不開一個人對他的多次相救。他就是西漢名臣丙吉。
丙吉，字少卿，魯國人，因爲從小喜愛研究律令，長大後擔任魯國獄史，後因他出色的表現，升任爲廷尉右監。公元前91年，皇宮發生巫蠱之禍，丙吉由於是原來的廷尉右監被召到朝廷，漢武帝命他處理巫蠱之亂。當時衛太子劉據因亂被牽連入獄，丙吉因看劉據之孫劉洵剛出生幾個月，不忍將其殺害，便偷偷的撫養在獄中。這樣劉洵便逃過了第一次被害。
後元二年，也就是公元前87年，由於漢武帝病重，經常往來於長楊和五榨宮之間，懂得天象的人說，長安獄中有天子之氣。於是漢武帝便聽信讒言，要求把長安獄中的犯人全部殺害。這時丙吉聽說了官吏要來殺害囚犯，於是關上牢門沒讓官吏進來。並和官吏相持了一夜，官吏無奈去報告給了漢武帝，漢武帝突然醒悟說，既然這樣，說明也是天意，於是就放過了牢中的人。這也是漢宣帝劉洵第二次逃過一劫。
劉賀被霍光廢黜帝位以後，丙吉極力勸說霍光可以立漢宣帝劉洵爲帝，霍光見劉洵也非常有才能，並且辦事穩重又有禮節。於是便迎劉洵爲帝。劉洵當上皇帝以後，並不知道丙吉爲他做的這一切。丙吉也因爲行事非常低調，也從不去劉洵那裏邀功。後來在丙吉病重期間，劉洵才聽說了丙吉對他的恩情，非常的感動，於是封丙吉爲關內侯。
