染髮於時下已司空見慣，街頭潮男潮女喜歡把黑髮染成紅色、黃色等以求突顯個性;中老年人把灰白髮染成黑色，是爲了增添活力，讓自己看上去年輕一些。有人認爲，染髮是最近幾年才興起的事。實際上，兩千年前的王莽就已經開了染髮之先河。不過，王莽染髮和今人染髮的動機是有差別的。
王莽是歷代史學家公認的野心家，在成功篡得西漢天下後，他推出的一系列“復古革新”計劃，基本上都只能停留於紙面，因過於荒誕不切實際而遭致各個階級人民的反對。
一時間，無論黎民百姓，還是豪強地主，都對這個渾身上下散發着迂腐氣息的新朝皇帝感到失望、痛恨。在這種狀況下，各地紛紛揭竿而起，以期打倒王莽，推翻新朝。很快，王莽的新朝已經到了分崩離析的境地。而不甘失敗的王莽，卻在萬難之際想出了一個對策，那就是大辦婚禮。
王莽是這樣想的：舉辦一場皇帝大婚的盛大典禮，既可以粉飾太平，安定人心，還可以顯示出新朝的勃勃生機與活力，從而爭取時間做最後的掙扎。於是，在農民起義的吶喊聲中，王莽向全國下發了選後詔令，一批批美女被接連送至長安。
經過層層選拔，王莽看中了杜陵史家的女兒，欲冊立其爲皇后。史家女兒正當妙齡，而王莽則已年近古稀，這不免讓王莽有些擔心，生怕別人說閒話。輾轉反側幾日未眠，王莽終於想出了個計策：將白髮染黑。如此一來，既可以讓自己看起來像一個精壯的小夥子，還可以製造出一種身板硬朗的假象，以示自己還有足夠的精力來穩定政局，力挽狂瀾，對付各地起義軍。
事實證明，王莽的想法依舊是自己的幻想，用大婚和染髮，怎麼可能扭轉敗局呢?就在王莽大婚七個月後，起義軍便攻破了新朝的城門，而王莽則在刀光劍影中，身死漸臺。這還不算完，王莽的肢體被肢解，頭顱則四處輾轉，最後掛於城門示衆，而那個腦袋上的發須依舊保持着烏黑的顏色。
