古代臣子用“陛下”來稱呼君主，這“陛下”的本意是什麼呢?中國古人講話很客氣，對於國君或皇帝不好意思直接稱呼，那就找個替代品吧。這個替代品就是宮殿內由臺榭下段通向臺頂的臺階，名稱爲“陛”。
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這個臺階一般是木質結構的，或者是土造的，有衛士把守。臣子要上臺階，要經過陛下的衛士允許;要跟臺上的皇帝說句話，也要經過陛下的衛士捎話，通過卑者向尊者傳遞。久而久之，就通過這個建築物來稱呼君主和皇帝。
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守衛陛的衛士們其實也不輕鬆。據《史記·滑稽列傳》記載，秦朝時，有個名叫優旃的滑稽演員，是個侏儒，很善於脫口秀。某天秦始皇在宮中舉行宴會，當時下大雨，君臣們喝酒吃肉，其樂融融，臺階上的衛士們——“陛楯”，卻凍得瑟瑟發抖。優旃很同情他們，對他們說：“弟兄們，想不想歇會兒?”這個建議當然得到衛士們的積極響應。優旃叮囑說：“待會我叫你們的時候，你們就要大聲應答。”
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沒多久，宮殿裏山呼萬歲，優旃就趴在欄杆上向衛士們大喊：“陛楯郎。”衛士們大聲回答：“在。”優旃說：“別看你們長得高高大大，卻在雨中立着，還不如我這個矬子，在這裏飲酒作樂。”秦始皇一聽，大發慈悲，於是讓“陛楯”們輪流站崗休息。
