楊貴妃在中國是“紅顏禍水”，在日本卻頗有人緣，上世紀20年代，著名“紅學家”俞平伯先生在《長恨歌》的評論文章中就指出，楊貴妃可能並沒死在馬嵬坡，而是去了日本定居。
日本人和俞平伯一樣，可能也是受了《長恨歌》的暗示：所謂“馬嵬坡下泥土中，不見玉顏空死處”，“上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見”，“昭陽殿裏恩愛絕，蓬萊宮中日月長”，這些詩句是指馬嵬事變一年後，玄宗回朝改葬，卻發現楊妃活不見人，死不見屍;說楊妃既未昇天堂，也未下地獄，而是隱居在人世間的“海上仙山”----日本的皇宮裏。
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傳說楊貴妃一行人被日本遣唐使救走，在瀨戶內海的一處港口登陸，因爲那時的日本皇家一切都是仿擬唐朝，對唐朝貴妃的到來，自然是熱烈歡迎、禮遇有加。楊貴妃到達日本後，受到當時的孝謙女天皇的接見，安排居住在奈良附近的和歌山上。日本都城遷平安京(京都)時她又隨至京都，後病逝於京都。此外，還有另外一個版本，楊貴妃在安史之亂的形勢逼迫之下，無奈乘坐“空艫舟”飄往大海，經過漫長時日聽天由命地漂泊至日本山口縣一個叫做“久津”的漁村的“唐渡口”，楊貴妃在海上染病，上岸不久便香銷玉殞。村人合力將她葬於隔山望海的地方，這裏有她的墓碑和雕像，這個版本考證了山口百惠不是楊貴妃的後裔，最多是同去的楊國忠之孫楊歡的後人。
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日本文學對楊貴妃也很關注，除《源氏物語》、《溪嵐拾葉集》裏提到楊貴妃外，近代的《今昔物語》等書中以楊貴妃爲題材的故事也是不計其數。在日本的傳統劇目裏，李隆基和楊貴妃的愛情故事更是經典劇目。14世紀中葉由著名作家金春禪竹創作的日本“能樂”《楊貴妃》上演至今。李隆基和楊貴妃這一帝妃之戀的悲劇故事非常適合這些劇目的“物哀”與“幽玄”的要求，從而深受日本人的喜愛。在這些林林總總中可以看出，日本人傳頌的是楊貴妃的“天生麗質”和她的“霓裳羽衣舞”，以及和她有關的愛情故事。
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白居易的《長恨歌》在大多數中國人讀來是“諷喻詩”，在日本人讀來卻成了“愛情詩”，可見身份的不同理解上就有不同。《長恨歌》激發了日本人的想象力，在日本人眼裏楊貴妃是來自大唐國裏的貴妃娘娘，是美的化身，甚至在名古屋的熱田神社被供奉爲“熱田大明神”，楊貴妃儼然就是“大唐”的代名詞。
