公元755年，安祿山以清君側，殺楊國忠的名義，起兵反抗朝廷，大軍直搗京城長安，李隆基情急之下，帶着身邊貴妃、子女匆忙出逃。
公元756年，大軍行至馬嵬坡，大將軍陳玄禮，與玄宗談條件，殺了楊國忠，讓安祿山師出無名。另外殺了楊貴妃。追兵在後，前途未卜，此時不逃就是等死，在自己的“生”與貴妃的“死”中，玄宗選擇了自保，吊死了貴妃。
離開馬嵬坡以後，玄宗逃到了成都。同年太子李亨，在靈武登基，玄宗成爲太上皇。
公元757年，安祿山被兒子殺死，玄宗回到了長安，居住在興慶宮，不再過問政事。
回到長安以後，也許是故地重遊，家還是那個家，故人卻已經不在了。往事涌現在心頭，玄宗深思熟慮以後，派人回到馬嵬坡，尋找楊貴妃的屍體。但是，貴妃的屍體不見了!
對此，白居易在《長恨歌》中稱：“馬嵬坡下泥土中，不見玉顏空死處。”貴妃死了，屍體哪兒去了呢?使得人們浮想聯翩，貴妃的最終去向，在民間瘋狂傳播，甚至還傳到了海外!
當白居易的這首《長恨歌》傳到日本的時候，在日本風靡一時，白居易詩中的這位“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色”的絕色美人，有人說在日本看見，山口百惠都說：“楊貴妃是她祖先”。
也有說法稱，玄宗回到長安以後，他還想改葬楊貴妃，打開楊貴妃墳地時，屍體已經腐爛，只留下了一個香囊。
但是，貴妃的屍體不見了。玄宗雖然身爲皇帝，在殺楊貴妃的時候，玄宗並沒有自主權，試問在這種情況下，貴妃如何脫身，逃到日本去了呢。
