“千里鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。”這是杜牧的一首詩。今天筆者講給大家介紹杜牧詩最句中的“南朝四百八十寺”中一座寺廟的故事，這座寺廟據說隱藏着明成祖朱棣身世之謎，它就是南京大報恩寺。
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南京大報恩寺的歷史極其有悠久，其前身則是阿育王塔。提到阿育王塔，人們最先想到的就是這座塔肯定供奉了佛祖釋迦摩尼的舍利子(注：2008年，考古人員從大報恩寺前身的長幹寺地宮，出土了佛教界唯一一枚的釋迦摩尼“佛頂真骨”)。經專家最新的考證結果，這座佛塔最早可能修建於東漢獻帝的興平年間(公元194至195年)，是南京最古老的佛塔，也是中國最早的佛塔之一。
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大報恩寺自從修建後，在之後的一千多年時間裏，幾經興衰。明朝建立後，朱元璋曾花費黃金兩萬五千兩，將其重建。但是史籍記載1408年，大報恩寺被認爲放火焚燬。衆所周知，朱棣是發動“靖難之役”奪了侄子朱允炆的皇位的，但是朱允炆又下落不明，這讓朱棣心裏糾結了一生。
永樂十年，朱棣開始重建大報恩寺，這是一座八角形塔。從開始到完成，共耗時近20年時間，一直到永樂皇帝死後三年才完成。其中琉璃寶塔是大報恩寺的核心建築，它上下九層，通高三十三丈九尺四寸九分(78.2米)，以上等的琉璃瓷磚建造，門、窗裝飾有上了各色釉彩的獅子、白象、飛羊;每層樓的瓷磚數目都相同，寶塔越高越細，瓷磚就越做越小;塔的檐角上懸掛着152個瓷制風鐸，在風中叮叮噹噹地響着;塔頂本身，則包以金葉，在陽光下閃閃發亮。寶塔周邊的美麗庭院裏，栽植着鄭和下西洋帶回來的奇花異木。
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明朝官方資料記載，大報恩寺是朱棣爲紀念母親馬皇后，但史學界對朱棣的生母究竟是誰一直爭論不休。目前關於朱棣的生母目前有很多說法：一、馬皇后。朱棣曾說，“朕高皇后(即馬皇后)第四子也。”;二、朱元璋的朝鮮碽妃李氏所生;三、元順帝第三個妃子洪吉喇氏;四、蒙古女子。“明成祖非馬後子也。其母翁氏，蒙古人，以其爲元順帝之妃，故隱其事。宮中別有廟，藏神主，世世祀之。”
據說大報恩寺重建後，它的大殿一直緊閉，任何人都不得入內。爲什麼呢?原因是大殿裏供奉的根本不是馬皇后畫像，而是朱棣的親生母親畫像。不過可惜的是，這座寺廟和琉璃寶塔最終在咸豐四年(1854年)被毀掉了，如今的大報恩寺是2010年在遺址上重建。
