一個朝代或者是國家的發展，都離不開朝廷中心的官僚運作，一個時代的官僚體制從側面上也能夠反映出這個時期的生產力水平。再者，將國家管理好了之後，就該頭疼繼位的問題了。在上古時期，領導人基本上是選舉出來的。然而，到了奴隸社會之後，這種選舉制度基本上不復存在。那麼，商朝時期的王位繼承製度是採用的哪種方式?商代的整個官僚體制又是怎樣的?
商朝時期的王位繼承製度
商代的國家政權機構是在夏代的基礎上建立起來的。夏初所確立的世襲王權，和由夏到商的王位繼承。商朝的王位繼承製度基本上是父死子繼，而輔之以兄終弟及，這也是早期嫡長子繼承製的雛形。《史記·殷本紀》雲：
湯崩，太子太丁未立而卒，於是迺立太丁之弟外丙，是爲帝外丙。帝外丙即位三年，崩，立外丙之弟中壬，是爲帝中壬。這就是殷代兄終弟及的明證。大約在商代前期，王位多由兄弟繼 承，至盤庚遷殷以後，父死子繼的制度才逐漸佔優勢。王國維說：
自成湯至於帝辛，三十帝中，以弟繼兄者，凡十四帝。其 以子繼父者，亦多非兄之子，而爲弟之子……故商人祀其先王，兄弟同禮。即先王兄弟之未立者，其禮亦同。是未嘗有嫡 庶之別也。此不獨王朝之制，諸侯以下亦然。
在商代中期以前，由於比較嚴格的王位繼承製度還沒有形成， 因而，從中丁以後，連續發生了弟、子爭位的混亂局面，《史記·殷本紀》說：
自中丁以來，廢適而更立諸弟子，弟子或爭相代立，比九世亂，於是諸侯莫朝。
直至盤庚遷亳，殷商一度復興，諸侯才重新來朝貢。由於王位的繼承權問題沒有徹底解決，自盤庚死後，繼續產生內亂，從此，殷商王朝便日趨衰微。
商代的整個官僚體制是怎樣的?
商代的國家機構不斷擴大完善，並逐漸形成了一套比較複雜的官僚體制。這套機構大體說，在商王之下，地位最高，權力最大的有師尹或冢宰，他們是商王重要的輔佐大臣。任師尹或冢宰的，不一定都是貴族階級，也可以從某些才千出衆的平民或奴隸中提 拔出來。據《史記·殷本紀》載：
伊尹名阿衡，阿衡欲奸湯而無由，乃爲有莘氏媵臣，負鼎俎，以滋味說湯，致於王道。或曰：伊尹處士，湯使人聘迎之，五反然後肯往從湯，言素王及九主之事，湯舉任以國政。伊尹去湯適夏，既醜有夏，復歸於亳。
據說伊尹得知商湯是個賢明的君主，就想向他提出自己的治國主張，但是找不到進見的機會。於是，他就作爲商湯妃子有莘氏的奴隸，以廚師的身份見到了湯，向湯講述了治國的道理。而後，他就 避居到鄉下去了。商湯聽了伊尹的論說，覺得此人確是一位治國 的賢士，決定聘請他，便立即派出使者，帶着禮物到鄉下去找他。伊尹是個耿介自負，樂天知命的人，根本不想到朝中去做官。他對 使者說：“我是一個過慣自由生活的人，自耕自食，不會治理國家大 事，多謝商王的關照。”婉言謝絕了商湯的聘請，不久，商湯又第二次派使者帶着更多的禮品去請伊尹。伊尹十分惶恐，說我是 一個普普通通的莊稼漢，沒有一點功勞，怎敢隨便接受商王的禮 物而坦然受任呢?”再次拒不受命。
商湯對伊尹的推辭並沒有發怒，他認爲真正有才能的人是不會輕易的像招呼奴僕一樣，一招 即來。商湯第三次聘請更加隆重，命使者帶着許多珍貴的禮品，趕着裝飾一新的馬車去迎請他。伊尹看到商湯確是一片真誠，才欣然從命。商湯得知伊尹受命而來，便親自率領百官恭敬地前來 迎接，待之以嘉賓，並與之攀談數日，兩人越談越投機，相見恨晚。商湯覺得伊尹確有奇才，便把他推薦給夏桀。可是夏桀見到伊尹，隨便問了幾句話，再也不理他了。伊尹看到夏桀倒行逆施，荒淫無道，料定夏王朝一定要滅亡。而商湯看到夏桀不肯重用伊尹，便把他請到商都，拜他爲相，授以國政。伊尹執政後，努力幫助商湯發展農耕，鑄造兵器，訓練軍隊，使商很快強盛起來。
不管伊尹是以廚師的身份見湯，或是以處士而被湯所聘迎都表明他出身於低賤階層而被湯所選拔出來的。後來，伊尹輔助商湯爲推翻夏王朝的統治發揮了很大的作用。《殷本紀》這樣記載 道：
武丁夜夢得聖人，名曰說。以夢所見視羣臣百吏，皆非也。於是迺使百工營求之野，得說於傅險中。是時說爲胥靡，築於傅險。見於武丁，武丁曰是也，得而與之語，果聖人，舉以爲相。
據說武丁繼承王位後，有三年時間不問政事，把朝政委任給冢宰大臣去處理，以便有足夠的時間觀察國內局勢，留心察訪賢才。武丁 認真觀察了周圍羣臣，覺得沒有一個是王佐之才，於是便深入到百 工中去訪求。在奴隸中，他發現了一個名叫傅說的，很有才能，想 任用他爲相，治理國家。但在當時，要把一個奴隸一下子提拔爲相， 肯定會受到奴隸主貴族激烈反對的。他便想出一個巧妙的辦法： 一天晚上，武丁睡覺時，便故意放聲大笑起來，侍衛以爲他是在夢 中笑醒，立刻向他祝賀，問他做了什麼好夢。武丁高興地說：“振興 商朝，大有希望了。我剛纔夢見先王商湯給我推薦了一個大賢人，名叫傅說。希望你們趕快把他找來。”古人信神，羣臣聽說是商汾 推薦的大賢人，都不敢不相信。可是不知到哪裏去尋找這位大賢 人?羣臣便會集在武丁面前，讓他一一辨認，問他當中有沒有像他 夢中所見到的那位大賢人。武丁看後，說都不像。羣臣便請武丁 把夢中所見到賢人的相貌詳細描述一下。武丁就把傅說的長相特 徵仔細介紹了一番。侍從聽了，便分頭到百姓中去尋訪。
不久，有人告訴武丁，在傅巖(今山西平陸縣北)那個地方有個做版築的奴隸叫傅說。武丁忙派侍從去察看。果然，傅說的長相與武丁所說 的完全一樣。侍從們連忙給傅說解開繩索，扶他上車，迎回王宮。 武丁等在宮前迎接，高興地說：“此人正是先王在夢中推薦的大賢 人。”於是，叫傅說趕快脫掉奴隸衣服，換上嶄新的貴族服裝，並宣佈解除他的奴隸身分，拜他爲相。版築奴隸傅說被武丁破格提拔 爲相後，勵精圖治，使武丁時代的商朝出現了中興的局面。
但是，師尹和相，在商代並不常置，地位稍次而常設的中樞官 尹，乃爲卿士，其中有司徒，司空，司寇，司馬等職務，這些都是比較重要的政務官。他們及其僚佐，總稱爲“多尹”或“百僚”。在“多 尹”之下,還有分管各項具體事務的“小臣”、“多宰”等，他們大都是由奴隸頭目提拔而來的，地位較低，但都有一定的實權。由於他們在王的周圍，直接爲王管理各種具體事務，因而爲王所信任而得到 重用。他們與“多尹”並列，合稱爲“百執事之人”。
商代的奴隸主貴族也擔任着蔚廷的主要官職。他們所擔負的官職大部分在貴族家族中世襲。同時，商代還推行分封制，把商王的子孫封爲諸侯，佔有土地，享有特權，形成了一股王族勢力。
