嫡長子繼承製，是我國歷史上實行了長達2000年的繼承製度，也是被現代人詬病最多的封建糟粕之一。
既然那麼多兒子，爲何不選擇一個賢明的繼承人，非要依靠年齒來確立繼承人，這不是傻嗎?感興趣的讀者可以跟着小編一起往下看。
答案真的是這樣嗎?或許正好相反。
嫡長子養成記
嫡長子繼承製是周王朝的新發明，在這之前的商王朝和夏王朝都是兄終弟及制或者沒有穩定的繼承製。
那麼，爲什麼周王朝發明了嫡長子繼承製呢?因爲這是家天下形成到一定程度上的產物。
換言之，家天下到了一定程度，才形成了周王室的絕對統治權;而周王室爲了保證和延續，乃至擴大自己家族的統治特權而確立了嫡長子繼承製。
那麼，爲什麼是嫡長而不是立賢呢，一個賢明的後代不是更能保證家族權力的延續嗎?
首先，在當時，人們的普遍壽命並沒有現在這麼長，大約只有不到50歲。而一般在父親死去之前，兒子們大多還沒有長大成人，所以，父母也不知道這個孩子賢不賢。
其次，並不是說父系社會就是當爹的掌控一切，一般正妻的母族，也就是外戚，同樣擁有很大的政治地位和權力，立她的兒子做繼承人，也能保證幼嫩的繼承人能在母族權力的幫助下，迅速穩定局面，而如果不是正妻的兒子，那麼難保他們不會鬧事。
人都是自私的，在這兩種情況下，周王室的領導人周武王姬發和周公旦意識到，嫡長子繼承製，纔是相對最能保證周王室權力穩定和延續的。
因此就在王朝的制度《周禮》中做了詳細的規定，將嫡長子繼承形成制度要求後代周王必須遵守，如不遵守那就等於犯法。
於是，經過周王室數百年胡蘿蔔+大棒的推廣，嫡長子繼承製在周時被基本確立。
在這套制度中，嫡長子是第一順位繼承人，嫡長孫是第二順位繼承人，接下來依次是嫡子、庶子、嫡孫、庶孫。
母憑子貴
一個長期的制度，往往不是一開始就得到所有人的認同，而是要經過反覆的較量，嫡長子繼承製也是一樣。
到了秦漢時期，另一條制度漸漸模糊了嫡長子繼承製的視線，那就是母憑子貴。
雖然看起來好像差不多，但實際上還是有區別。
嫡長子繼承製一般是先有正妻，再有嫡子，然後纔是嫡長子;而母憑子貴則是相反，這孩子賢明，我想讓他成爲嫡子，所以才把他母親立爲正妻。
也就是說，嫡長子繼承製是有外戚因素考慮在內的，而母憑子貴卻沒有了外戚因素，取而代之的兒子賢明的一方面。
比如漢景帝劉啓、漢武帝劉徹、漢昭帝劉弗陵三代漢帝都是以這個方式上位的。
所以，古人並不像你們想的那麼傻，而是這也算是嫡長子繼承製的一個優化調整，但前提是皇權能夠掌控一切，而且這套制度還往往要借用大臣的權力扶持。
那麼，一旦皇權並不穩固，或者權臣有想法，那麼這個制度就容易出事。
比如漢光武帝劉秀，因爲河北軍事集團力量強大，他不得不讓後娶的郭聖通母子當了19年皇后和太子，直到自己完全掌控權力才復立心愛的陰麗華和劉強。
但即使如此，嫡長子繼承製也仍舊居於主導地位，沒人敢於動搖。
這是因爲隨着皇權的穩固，外戚的威脅已經不那麼大了，而權臣成了皇權博弈的另一對象，而對於權臣們來說，如果沒有嫡長子繼承製這個可量化的標準，那絕對是要出大事的。
可量化標準
公元420年，宋武帝劉裕駕崩，嫡長子劉義符即位，是爲宋少帝。
由於劉裕發跡較晚，因此結婚生子也就很晚，劉裕去世時已經60歲，但劉義符才17歲，加之戎馬倥傯疏於教育，劉義符的政治能力十分堪憂。
於是，劉義符只做了三年皇帝，就被不滿的權臣們擼下來了，另換了劉義隆做皇帝，這便是宋文帝。
而功臣們將劉義符擼下來的理由就是，劉義隆更加賢明。
這樣的案例不在少數。所以皇帝們爲了保證自己死後，兒子們不被權臣左右，幾乎不敢再公開提賢明這回事，一口咬定嫡長子繼承製。
至少嫡長子是一個可量化和公開的標準，正妻的兒子，按照年齡排序，誰也欺騙不了誰，大家都知道。
但賢明卻不是，大兒子文武粗通，但很善於團結別人;二兒子寫的一手錦繡文章，但不通武事;三兒子善於帶兵打仗，但讀書寫字樣樣不行。
你說，哪個兒子更加賢明?
近臣們肯定會說大兒子更加賢明，而文官們肯定說二兒子更加優秀，而武將們卻必然中意於三兒子。
而他們的判斷標準真的是賢明嗎?並不是，而是可以和他們尿到一壺裏去，當政以後他們自己可以得到重用。
那麼，如果以賢明，皇帝立哪個兒子都不對。
而如果是立賢明的話，老皇帝死後，其餘兩方完全可能憑藉自己的力量，把先帝立的繼承人拉下馬，而擁戴自己人中意的那個皇子上位。
理由都是現成的，因爲我們選擇的這個人更加賢明。
所以，賢明看似合理，卻堪不透人性的自私。如果真是立賢明代替了嫡長子繼承製的話，那麼我們的歷史上，那些家天下的王朝傳承不會超過3代人，就會因爲內亂而崩塌。
但嫡長子卻不一樣，管他賢不賢，至少人家是合理合法的，你沒理由拉他下馬。
賢明的繼承人更重要，還是王朝穩定更重要?爲了家族權力的延續，皇帝們無奈的選擇了後者。
而老皇帝在配以精緻的教育、合理的輔政陣容，足以保證3代人之中，總有1代繼承人是優秀的。而這，足以保證帝國的正常傳承。
子彧說
因此，到了唐代以後，嫡長子繼承製基本上已經根深蒂固，不止皇帝一般會遵守，那些讀着聖賢書上位的大臣們，也會不自覺地擁護嫡長子繼承製，而對其他的繼承製保持強烈的抵制心態。
因爲這個制度是儒家體系的一部分，而儒家是國家的唯一政治信仰。
這就好比，你從小就被教育垃圾要扔到垃圾桶裏，那麼長大以後，你就會覺得隨地扔垃圾這種行爲非常可恥。
明朝的皇帝們，特別是萬曆皇帝就深受其害，大臣們管你三七二十一，反正皇后的大兒子就是你的太子，賢不賢的我可不管。
直到清代發明了祕密立儲法，才取代了運行了2000多年的嫡長子繼承製。
而祕密立儲法能夠取代嫡長子繼承製，是因爲清朝皇帝們找到了一個更好的方法，可以兼顧賢明和穩定兩個方面。
但是，家天下王朝本身都腐朽不堪了，嫡長子繼承製還是祕密立儲法，又有什麼關係呢?
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