中國歷史上從來不缺亂世。但是，亂世的範圍一般侷限於中原地區，邊疆地區很少波及。然而，十三世紀，蒙古開始崛起後，在全中國範圍內，甚至包括中國周邊，上演了一場十國演義。雖然，除蒙古之外的國家之前聯繫較少，但是，在蒙古帝國的威脅下，各種縱橫捭闔，讓人眼花繚亂。不由得讓人感嘆，這場十國演義確實精彩。下面，就讓我們來回顧一下，這場十國演義，是如何開始，如何結束的。
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這場十國演義的起源於大遼帝國，結束於忽必烈征討日本。現在，就讓我們才大遼帝國開始說起。草原胡人的命運與中原王朝息息相關，但是，截然相反。中原王朝興盛時，草原部落衰弱。中原王朝衰落時，草原部落強盛。唐朝末年，在各方的打擊下，草原霸主回鶻，開始沒落，按照慣例，草原胡人會開始長達百年的休養生息，百年後再度崛起。但是，東北方向的契丹族在唐末開始崛起，並且迅速強盛，打斷了草原部落的休養生息。並使得漠北草原部落開始了長達幾百年的黑暗期。
契丹族崛起後，迅速征服了整個東北，然後，南下攻擊中原，增長了實力。後晉石敬瑭向契丹奉上燕雲十六州，使得契丹族的實力有了質的提示。契丹人建立大遼帝國後，開始經略草原。雖然契丹人是漁獵民族，但是他們對遊牧民族的威脅認識很清楚。契丹人佔領漠北草原後，徹底摧毀了草原上稍微強大的部落，還對草原實行全方位封鎖，使得草原諸部在武器裝備上與契丹人產生巨大差距。此外，契丹人還定期對草原諸部進行減丁。契丹人的這些措施雖然殘酷野蠻，但是，非常有效，貫穿大遼帝國，曾經威脅巨大的草原諸部，對大遼帝國沒有造成任何威脅。
東北漁獵民族對漠北遊牧民族的壓制，一直持續到女真人的崛起。女真人崛起後，迅速攻滅大遼帝國。大遼帝國一部分人西遷，在新疆地區建立了西遼帝國。另一部分人被迫臣服於女真人。女真人不久之後，就建立了大金帝國。並且順勢大舉進攻北宋。由於北宋的腐朽無能，淮河以北大量領土淪喪。面對富庶的漢地，女真人毫不遲疑的放棄了苦寒的漠北。漠北草原諸部開始獲得喘息的機會。
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大金帝國放鬆對漠北草原諸部的控制，還不是嚴重的問題。畢竟，被大遼帝國壓制這麼久，沒有百年的休養生息，草原諸部也不可能恢復實力。巧合的是，上天也幫助草原諸部。大金帝國建立後，依然對契丹人採取高壓政策，契丹人嚴重不滿，無休止的反抗。終於，在金世宗時期，契丹人爆發了一場規模空前的起義。此時，大金帝國已經入主中原幾十年。已經開始喪失血性，喪失之前的戰鬥力。大金帝國被迫僱傭草原諸部來平定契丹人的叛亂。雖然契丹人的叛亂最終被平定，但是，可怕的是，草原諸部劫掠了足夠多的財富與人口。最重要的是，大遼帝國對草原諸部的技術封鎖全面被打破，草原諸部獲得了足夠多，足夠好的精銳武器。
在獲得足夠的財富，足夠的人口，足夠的武器之後，草原諸部開始加速恢復實力，開始加速兼併統一。終於，幾十年後，鐵木真重新完成了草原的統一，被尊稱爲成吉思汗。成吉思汗統一草原後，立刻開始了對外擴張。擴張的第一個對象就是大金帝國。
在大金帝國被迫僱傭草原諸部平叛時，就有有識之士擔心草原諸部的崛起。於是，大金帝國在漠北草原與東北平原之間修建了幾個邊牆，用於防守。但是，牆是死的，人是活的。大金帝國耗費無數的邊牆，完全沒有效果。蒙古鐵騎輕易突破了，攻入東北，佔領東北大部後，蒙古鐵騎順勢攻入中原。已經完全漢化的大金帝國，完全無力抵抗。只能勉強在以汴梁爲核心的淮河平原地區苟延殘喘。蒙古鐵騎在攻打大金帝國的同時，也順勢攻入西夏。西夏也喪失了之前的戰鬥力，一敗再敗，只能困守都城附近地區。
雖然蒙古對南宋開始產生野心，但是，蒙古人並不傻。在經過幾次試探後，蒙古人發現南宋的防線比較完整，難以強行攻破。於是產生了迂迴包抄的想法。突破點就是吐蕃佛教地方政權。西藏地區在吐蕃崩潰後，一直處於分裂狀態，一直到藏傳佛教的興起，才重新統一，建立了政教合一的政權。蒙古採取軟硬兼施的手段，迫使西藏佛教政權歸附。西藏佛教政權歸附之後，蒙古鐵騎南下迂迴包抄南宋便再無障礙。蒙古帝國先是輕易滅亡存在於雲南地區的大理王國，然後三次攻入越南，迫使越南與南宋脫離藩屬關係，最終完成了對南宋的迂迴包抄，兩面夾擊。
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在蒙古鐵騎的兩面夾擊之下，南宋帝國最終滅亡。滅亡南宋後，蒙古開始完全征服高麗王國。在蒙古崛起後，曾經幾次攻入高麗，不過，由於高麗王室逃到海島上，蒙古鐵騎無力入海，便使得高麗王國苟延殘喘幾十年。在消滅南宋的同時，蒙古建立了一直強大的水軍，這一次高麗王國在劫難逃，被迫全面臣服，成爲蒙古進一步擴張的基地。
此時，忽必烈在蒙古內部爭鬥中獲勝。改國號爲大元，建立大元帝國，開始漢化。雖然開始漢化，但是，大元帝國對外擴張並沒有放棄。忽必烈以日本爲征服對象。忽必烈連續兩次征服日本，每次都因爲風暴而功敗垂成。鑑於國庫不堪重負，忽必烈被迫停止了對外擴張。忽必烈之後的統治者，也沒有了對外擴張的興趣。蒙古的對外擴張腳步徹底停止。鑑於蒙古的入侵，日本鎌倉幕府開始全面斷絕對外交往。這場波及東亞十個政權的大亂世，才真正徹底的結束。
