李自成揭竿造反的原因是多方面的，從大環境看是明末官場黑暗，狂徵暴斂日益猖獗，民不聊生;從直接原因看是崇禎帝施行驛站改革，讓李自成從公務員變成了無業遊民，丟了飯碗。除此之外，據說李自成不得不反還有一個關鍵因素，那就是他殺了人。李自成殺的是他的原配妻子，原因則是妻子與人私通，給他帶了綠帽子。
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一方面是丟了養家餬口的工作，一方面又是殺人害命，被逼到絕境的李自成最終是選擇了參加起義軍。按理說，吃過一次女人的虧，李自成應該深刻反省，吸取教訓纔是，但他似乎並沒有這樣的覺悟，所以後面還有一頂更大更綠的帽子在等着他。李自成造反後又娶了一位姓刑的女子，這個刑氏聰慧貌美，是個賢內助。因爲刑氏頗具管理才能，所以李自成讓她幫忙管理軍用物資，負責分發軍糧、兵器等作戰供應。那時，李自成軍中還有一位年輕將領，名叫高傑，是李自成的老鄉，很有作爲，而且長得非常英俊，很受李自成的信賴和器重。李自成本來就是個不解風情的人，否則原配夫人也不會與人私通，當了起義軍首領後，就更忙得沒時間與刑氏溫存了。而那個帥哥高傑因爲軍務常與刑氏接觸，久而久之，兩人就有了私情。
正所謂禍不單行，就在此時，李自成遭到明軍追繳，屢屢戰敗，而高傑因爲害怕姦情敗露，就趁機帶着刑氏投降了明軍，官至總兵，專門負責鎮壓起義軍。高傑是個優秀的將領，他不僅打敗了張獻忠，在與李自成的交鋒中也表現不凡。後來李自成攻破北京城，崇禎帝自縊於煤山，高傑就跑到江南擁立福王朱由菘登基，被封爲興平伯。
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弘光小朝廷建立之初，爲防務之需，督師史可法在江北設立了以高傑、劉良佐、劉澤清、黃得爲首領的江北四鎮，以作拱衛南京之用。但實際上最聽史可法調遣、最忠於南明的也只有高傑這一支隊伍。高傑在揚州期間，幹了不少燒殺搶掠、姦淫婦女的事情，但是史可法爲大局考慮，並沒有責罰他，還把瓜州分給了他。高傑從此對史可法更是言聽計從，忠心耿耿。所以當滿清明將豪格多次寫親筆信向高傑伸出橄欖枝，想通過招降他來瓦解弘光政權時，都被高傑一口回絕，誓死不降清，堅決不做漢奸。
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後來史可法令高傑去聯合許定國共商防務大計，他欣然前往，毫無戒心，只帶了幾十個親兵衛隊，而把自己的部隊全部派去戍守開封了。誰曾想，許定國此時已經有了降清的打算，他表面上對高傑恭順，藉機將其灌醉，還分給高傑及部下諸多美女侍寢，夜裏卻闖入實施暗殺。等高傑反應過來準備逃脫，卻被牀上的兩個侍寢女子拉住，當即死於許定國手下。許定國立此大功後，就率部過河投降了清朝。而史可法得知高傑死訊，悲痛欲絕，自知收復中原無望，從此退守揚州，不再提北伐之事。可以說高傑的死對時局有着重大的影響。
再來看高傑這個人，與刑氏通姦，叛主忘義，禍害百姓，有失仁德，無疑是一個私德很差的人。但是在民族大義面前，他卻能保持最後的底線，誓死不降清，不做漢奸。這就是人性的複雜吧。
