一提到埃及，人們肯定會想到木乃伊——古代法老們試圖讓靈魂復活的一種墓葬方式，那麼穿越時空、保存完整的木乃伊是如何製作的呢?這一直是現代人想要揭開的一個謎。
在古埃及，流傳着這樣一個動人的神話傳說。很久很久以前，地神塞布的兒子奧西里斯很有本事，曾一度爲埃及法老。他教會了人們從事農業生產，如種地、做麪包、釀酒、開礦，給人們帶來了幸福。因此，人們很崇拜他，把他視作尼羅河神，人們的生命就是奧西里斯給予的。他有一個弟弟叫塞特，存心不善，陰謀殺害哥哥，奪取王位。奧西里斯被害以後，他的妻子雨神伊西斯到處尋找，終於找回了屍體。不料，這件事被塞特知道了。他半夜裏又偷走了屍體，把它剖成14塊，扔在不同的地方。伊西斯又從各個不同的地方找到奧西里斯屍體的碎塊，就地埋葬了。後來，奧西里斯的遺腹子荷拉斯出生了，他從小就很勇敢。長大成人後，打敗了塞特，替父親報了仇，並繼承了人間的王位。他把父親屍體的碎塊從各地挖出來，拼湊在一起，做成了乾屍“木乃伊”。又在神的幫助下，使他的父親復活了。
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奧西里斯的復活不是在人世間的復活，而是在陰間的復活。在另一個世界，他做了主宰，專門負責對死人的審判，並保護人間的法老。
這個神話故事開始在民間流傳。後來，埃及法老聽到了，便利用它來欺騙人民，說法老有神的幫助，因此活着是統治者，死後還是統治者。誰要是反對法老，那麼，他活着時會受到懲罰，死後也不能順利通過奧西里斯的陰間審判。此後，每一個埃及法老死後，都要把奧西里斯的神話表演一番。
古埃及人非常看重身體，這從他們的墓葬習俗，特別是製作木乃伊的習俗中能清楚地看到。製作木乃伊的靈感來源於遠古時期盛行的圖騰崇拜，以及死後化神的想法。
《亡靈書》的世界裏，具體討論了人神化的不同階段，以及身體每個部分神化的差異。對古埃及人來講，他們最關心的是通過這些祈文的唸誦，能將神性注入死者體中，同時確保身體的完整，以使各個部位都能正常運作。
據學者考察，在早期的歷史上，埃及人就已經開始爲他們的子孫後代保留自己的遺體了。最初是埋在沙子裏，這是因爲滾燙的沙子有脫水的作用，屍體可以保存好多年。這些不朽的屍體就鼓勵人們千方百計地爲自己尋求一種永恆。後來一些富有的達官貴人又開始實行土葬，從而又促進防腐技術的不斷改進，埋葬屍體的程序也變得越來越複雜。
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製作木乃伊的技術到二十一王朝的時候達到頂峯，其中某些技術至今還未能企及。
人死後通過防腐處理，可以躺在原處不動也不會發生任何變化，能一直保持原來的模樣。這就是古埃及人對死後生活要求的具體體現。要防止人體的內臟器官不腐爛很不容易，製作者將那些會迅速腐爛的器官如肝、肺、胃、腸等取出來，用食鹽把裏面的水分吸乾，再用食油或者液態的松香浸過，然後用一種名叫卡諾皮克的罐子一樣的容器保存起來，隨木乃伊一起葬入陵墓。他們還經常穿過鼻孔用一根長管子把腦袋裏的液體抽乾。古埃及人認爲這些東西沒有多少價值，心臟纔是人類智慧和感情的源泉，只有心臟纔是時間的無限性的衡量尺度，所以他們把心臟留在了體內而把其他的器官用刀子挖出來。在後期的製作中，腎也要留在屍體中。
清空了內臟器官後，他們開始用棕櫚油塗遍屍體的全身，有時在縫合好屍體之前還要再添進去一些瀝青或者松香等防腐物。然後把這具已經處理的很乾淨的屍體放在鋪了一層泡鹼、脫水鹽等防腐劑的牀上，再在屍體上放上更多的泡鹼。食鹽本來對皮膚有很強的腐蝕性，還是造成脫髮的原因，但經過提煉後的食鹽卻具有完全不同的特效功能，可以起到保護皮膚和頭髮的作用。用泡鹼浸泡了四十天，等屍體的水分被完全排出以後，再用尼羅河水沖洗掉屍體表面的原料，最後用亞麻布包起來。
另外，他們還要將屍體上分割下來的碎片收集在一起，不然這些東西就會被扔掉。他們甚至還要把沾有體液的碎布片也留下來。他們要把整理好的這些東西像內臟器官一樣葬在屍體的旁邊。因爲他們認爲這些都是法老們在生前的東西，他們死後的生活還同樣需要。
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在整個木乃伊的製作過程中，古代殯儀官員起着上帝般的作用，是他們使法老的軀體永恆保存。對這些屍體進行防腐處理的方法有許多種，但在新王國(公元前1550~前1070)時期所使用的方法最爲複雜，效果也最好。
古埃及的工匠們用各種材料爲人和神製作雕像，即所謂的“另一個身體”，而木乃伊製作是要把人的屍體進行加工，使之能永久保存並栩栩如生。它期望能被喚醒、復活並得到一種新的靈魂。這個復活過程通過一種叫“開嘴”的宗教儀式來完成，這種儀式的對象是死者的木乃伊或是他的雕像，目的是使死者在來世能張開嘴吃飯說話，同時也使其他感官都復活。
