一提到埃及，人們可能會想到木乃伊。此詞來源於阿拉伯文，本意是瀝青，後來是指經過防腐處理而得以長久保存的乾屍。製作和保存乾屍是古代埃及非常流行的習俗，可爲什麼古埃及人要把死者做成木乃伊呢?
古埃及人的來世觀念十分濃重。他們相信靈魂不死，認爲現世是暫時的，來世纔是永恆的;冥世是塵世的再現，死是生的延續;人死後，靈魂會回到原來的肉體中，製作木乃伊，是爲了讓不死的靈魂保留一個完整的歸宿。對古埃及人來說，死亡並不是一件可怕的事情，因爲來世會比現世更加快樂美好。埃及法老在生前建造金字塔，就是爲了讓自己死後的靈魂有一個舒適的處所。
古希臘歷史學家希羅多德等人記載過木乃伊的製作過程：將死者的腦髓從鼻腔中吸出來;在死者腹部切開一個小口，取出內臟，將之浸泡在一個盛滿鹽水溶液的罐子裏面;在體腔中放入大量的碳酸鈉晶體進行乾燥處理，並用樹脂浸泡過的亞麻布填充入內，再將切口縫合起來;將屍體用亞麻布從頭到尾嚴嚴實實地包裹好，外面塗上樹脂。這樣便製成了經久不腐的木乃伊。木乃伊製作完成後，連同裝有內臟的罐子一起放進金字塔內，或裝在彩繪人形棺材中安葬。
木乃伊的製作過程其實是很複雜的，費時費力還耗錢，只有貴族階層才做得起考究的木乃伊，平民只能草草了事。類似埃及木乃伊的乾屍，在其他地區的一些民族墓葬中也有發現，如南西伯利亞的巴澤雷克墓冢、南美安第斯山區古印第安文明遺址以及我國新疆，都發現過古代木乃伊。
