作爲明朝的特務機構之一，相信錦衣衛給大家留有不少的印象，諸多影視作品中都有他們的形象刻畫，身穿飛魚服，手執繡春刀，各個武藝高強，甚是威風。那麼這些影視作品中刻畫的人物形象是否符合史實呢?歷史上是否真的有飛魚服、繡春刀呢?不要着急，我們接着往下看。
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錦衣衛當中的“錦衣”二字就反映出了其服裝上的特殊性，當時明朝上到皇親國戚，下到平民百姓，對於服色等級那都是有着極爲嚴格的限制，一旦你逾越了，對不起，殺無赦。按照當時的制度，錦衣衛的正三品堂上官纔可以穿大紅色飛魚服，佩繡春刀。
那麼肯定有人好奇了，飛魚是個什麼鬼，其實所謂的“飛魚”就是尾巴像魚尾的四爪龍，與之相對應的還有“鬥牛”、“麒麟”以及“蟒”這四種圖案。這其中“鬥牛”是直角的四爪龍，“麒麟”是牛蹄龍形的動物，至於“蟒”則是有四爪而不做其他變形的龍，繡有這四種圖案的衣服分別稱爲飛魚服、鬥牛服、麒麟服以及蟒衣。它們不在當時的官服制度之內，而是屬於皇上賞賜的賜服，等級非常的高。
既然是皇帝賞賜的東西，那做工、質量肯定不會差到哪裏去，一般都是採用羅、紗、雲緞等高級材料製成，多爲大紅的底色(也有紫、青、藍等其他顏色)，採用妝花、織金等複雜工藝製成，胸前分別是龍頭和龍爪，龍身直接繞過肩膀，龍尾在身後。在這四種圖案的賜服中，蟒衣是最高等級的，之後依次是飛魚服、鬥牛服和麒麟服。
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這裏需要說一下的是，並不是所有的錦衣衛都能夠穿飛魚服，能穿飛魚服的基本上都是錦衣衛軍官，至於將軍、校尉和力士，則是根本都不夠資格穿的。此外飛魚的圖案並沒有一個固定的規則，可以帶翅膀，也可以不帶翅膀;飛魚的圖案可以做成胸前的補子，也可以做成過肩的通肩袍;可以用在圓領衫、直身亦或是道袍上，也可以用在貼裏、曳撒等其他的服裝上。所以說當時的明代人也不太容易分清楚這些區別，雖說我們前文說到歷代的明朝皇帝對此有嚴格的限制，但是往往由於皇帝自己也是胡亂賞賜，從而導致情況是越來越亂。
說完飛魚服，我們再來說說繡春刀。其實歷史上並沒有明確地提出哪類刀屬於繡春刀，所以這就給後代留下了許多可以猜想的空間。根據《大明會典》之類的典籍以及一些明清筆記中的記載，比如，“本朝文武大臣扈從車駕，則賜繡春刀、椰瓢、茄帶”、“錦衣衛官登大堂者，拜命日，即賜繡春刀、鸞帶大紅蟒衣飛魚服，以便護大駕行大祀諸禮。”等等，可以得出一個比較靠譜的結論，那就是繡春刀很有可能是一種禮器，主要是賜給近臣在祭祀、出行、禮儀等特殊場合使用的。
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不過話說回來，錦衣衛在執行特殊公務的時候，使用這種配刀也不是沒有可能的。畢竟特務需要動刀子的機會並沒有影視作品中宣傳的那麼多，所以一旦真的動起手來，這種儀仗佩刀用於實戰的可能性也還是蠻大的。
雖說“繡春刀”流傳至今，並沒有確鑿的實物傳世，但是後代的很多人還是根據當時明朝的繪畫對其進行了考證，認爲其具體樣式應該和明代常見的腰刀相類似，只不過刀身相比較之下要稍微短小一些，而且整個刀身有弧度，便於守刀和拔出。它的最大特點在於刀鞘上面有鞘裙，裙底織有排穗。另外，這個並非是錦衣衛的專利，像其他的留守衛、旗手衛等親軍也都是可以佩帶的，文武大臣扈從皇帝車駕時也會獲賜繡春刀。
