韓信在最有可能反叛成功的時候拒絕背叛劉邦，因爲劉邦“載我以其車，衣我以其衣，食我以其食”。這不僅因爲他是一個感恩重義的人，也是因爲他曾歷盡坎坷。
作爲一個破落的低級貴族，韓信早年的生活是什麼樣的?他有一些怎樣的遭遇?這些遭遇對於他的性格和命運產生了什麼影響?他一直在等待一個時機，最終也遇到了一個伯樂，這就是蕭何。韓信的榮辱成敗寫就了那一段最輝煌的歷史篇章。
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韓信是西漢的開國功臣，也是第一個被殺的功臣。那麼韓信是一個什麼樣的人?他有一個什麼樣的出身呢? 《史記》爲韓信作過一個傳叫《淮陰侯列傳》，列傳一開頭就說，淮陰侯韓信者，淮陰人也，始爲布衣時，貧，好帶刀劍。
這些話告訴我們這樣一些信息：第一，韓信曾經是布衣。什麼叫布衣呢?就是沒有官職的人——有官職的人可以穿錦，而沒有官職的人只能穿布。但是請大家注意，這布可不是現在的純棉，因爲那個時候咱們中國還沒有棉花，這個布是麻布。
第二，韓信沒有錢。貧，古代的貧是沒有錢財的意思;窮，是沒有官職的意思——在上古的時候，“貧”、“窮”兩個字是兩個概念。
我們現在看到，韓信是既沒有錢也沒有官職，所以可以說他是貧窮。第三個信息告訴我們，韓信好帶刀劍。那麼他是帶刀還是帶劍呢?我的結論是：韓信帶的是劍。
爲什麼呢?因爲古漢語爲了好聽，往往要用兩個字，而第一個字又往往是虛指的。比方說緩急，沒有緩，只有急;所以“刀劍”，我認爲沒有“刀”只有“劍”。而且在後面司馬遷還寫道，項梁項羽起義以後，韓信“仗劍從之”——拎着一把劍就參軍了，可見韓信平時是帶劍的。這個信息又告訴我們什麼呢?告訴我們韓信有貴族身份。因爲在那個時候，只有有貴族身份的人才有資格帶劍——當時冶金技術並不高，鑄一把好劍很不容易。我們去看一些古代文獻或者看一些古代故事，往往說一把寶劍鑄不出來之後，非得有一個人跳到爐子裏面去，才能鑄出來一把好劍，所以劍是很高貴的。
我們看武俠小說，裏面大俠大多用劍，你看有沒有一個大俠用斧頭或是用兩把鐵錘的?那不成體統。只有一身長衫，手上拿一卷書，這兒佩一把高貴的劍，才顯得風流瀟灑。由此我們得出一個結論，韓信可能是個破落貴族。那麼問題就來了，作爲一個破落貴族，韓信的少年時代是怎樣度過的?他又有一些什麼遭遇呢? 司馬遷告訴我們，韓信這個人有着貴族身份，還有一把劍——我猜測這劍可能是祖傳的，韓信他肯定買不起——卻既沒有什麼德行又沒有什麼本事，史書上的說法叫做“無行不得推擇爲吏”，就是說韓信他沒有什麼良好的社會表現，因此地方上招募低級公務員——叫“吏”——的時候大家都不招他。然後又說，韓信不能“治生商賈”。
什麼叫商賈呢?商就是流動着販賣商品的人，賈就是開一個店鋪有固定地址賣東西的人，這叫做“行商坐賈”。韓信他沒有這個本事，不會做生意——既不能做行商，也不能做坐賈，那他該怎麼吃飯呢?韓信是“從人寄食”，就是他只能到人家家裏去混飯吃、蹭飯吃，所以“人多厭之者”，就是當地的人都很討厭他。一個大男人，整天挎把劍，啥也幹不了，到處混飯吃，這樣一個人會討人喜歡嗎?
韓信經常去混飯吃的一家叫做南昌亭長，亭長是一個什麼樣的職務呢?當時的制度叫做十里爲亭、十亭爲鄉，就是十個村子合起來叫做一亭，十個亭合起來叫做一鄉。那麼可以推測出來亭長比鄉長低半級，比村長要高半級，這人是這麼個職務。這個亭叫南昌亭，並不是我們現在江西省的南昌市，是截然不同的兩個概念。這個南昌亭長大概多少有點錢，韓信就老到他家裏去混飯吃，天天去吃，吃得這個南昌亭長的老婆一肚子氣。
最後，南昌亭長的老婆就想了一個辦法：半夜起來做飯，天亮之前把飯端到牀上，全家人吃光。韓信早上起牀，搖搖蕩蕩來吃飯，一看飯已經吃完了。韓信當然明白了，人家是討厭他了，他一賭氣，就和南昌亭長絕交了—— 我不跟你玩兒了——他脾氣還大得很。
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然後他跑去幹什麼?跑到河邊去釣魚。你想想他這種沒本事的人，我估計那魚大概也是釣不上來的。正好，河邊有幾個洗絮的老大娘，叫做漂母——那個時候絲綿的棉絮要到河裏面洗一洗。這些漂母每天來洗絮的時候都自己帶飯，其中有一個一看韓信沒飯吃，可憐他，就把自己帶的飯分給他吃，每天去洗絮就每天分飯給韓信吃。有一天她漂絮的工作做完，就跟韓信說，明天我就不來了，以後吃飯的問題你自己想辦法吧。韓信說，謝謝大娘，將來我一定厚報您。漂母說，大丈夫不能自食其力，還說什麼厚報?我不過是同情你罷了，你還說這種大話?
所以，此時的韓信是個不討人喜歡的人。因爲他不討人喜歡，大家就都瞧不起他，瞧不起他就有人會來羞辱他。有一天，淮陰市面上一個地痞無賴就跑來羞辱韓信，說，韓信你過來，你這個傢伙，個子是長得蠻高的，平時還帶把劍走來走去的，我看啊，你是個膽小鬼!他這麼一說，呼啦就圍上來一大羣人看熱鬧。這個傢伙氣就更盛了，說，韓信你不是有劍嗎?你不是不怕死嗎?你要不怕死，你就拿你的劍來刺我啊!你敢給我一劍嗎?不敢吧?那你就從我兩腿之間爬過去。
大家都看着韓信。是殺啊?還是爬啊?韓信怎麼樣呢?司馬遷用三個字來描寫：“孰視之”。這個“孰”用的是“是可忍，孰不可忍”的“孰”，但是跟成熟的“熟”是通用的。“孰視之”就是盯着他看，看了一陣子，他把頭一低，就從這個無賴的胯下爬過去了，然後趴在地上。看到這個場面，一市人皆笑——整個街上的人都笑，這就是有名的韓信遭受“胯下之辱”。
胯下之辱對一個男人來說那是奇恥大辱啊，而我們前面講過韓信是一個破落的貴族，是一個士，誰都知道一句話：“士可殺而不可辱”。韓信爲什麼接受這樣一個奇恥大辱呢?他還是不是個士?他究竟是英雄還是懦夫呢?
韓信既然是英雄，而且“所挾甚大，其志甚遠”，那麼他在這個各路英雄大顯身手的時代就不會無所作爲。韓信是怎樣成爲風雲人物的?他從軍後，在項羽和劉邦那裏都不得志，他的命運又是怎樣發生轉變的?
韓信終於成爲一個英雄是遇到了一個時勢，這就是“時勢造英雄”。秦朝末年，天下大亂，陳勝吳廣揭竿而起，四面八方的英雄豪傑在陳勝吳廣的帶動下，全部站出來和暴秦進行鬥爭。這個時候韓信的家鄉同樣發生了起義，項羽的叔叔項梁拉起了一支義軍，於是韓信“仗劍從之”——韓信拎着他的寶劍參軍了。韓信參軍以後先跟着項梁，後來又跟着項羽，但是項羽不重視他，韓信這個時候的情況司馬遷用了四個字進行概括：“無所知名”——當時韓信還沒有什麼名氣，在項羽那兒他覺得沒有發展前途，於是又投奔了劉邦。
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劉邦讓他當什麼呢?劉邦讓他當個連敖，連敖就是接待員，就是公關先生。韓信這個人長得比較體面，是一個帥哥，做做接待工作還是不錯的。這個時候韓信的狀態也是四個字：“未得知名”。那麼，有一次韓信和幾個同事都犯了軍法，依法當斬，一個個拉出來殺頭。
一二三四五六七……一口氣殺了十三個。輪到韓信了，劊子手把韓信叫出來，要殺他，這時候韓信一擡頭看見了一個人，這個人叫夏侯嬰。夏侯嬰是什麼人呢?夏侯嬰是劉邦的哥們兒，從小就跟劉邦在一起，跟劉邦一塊兒起義，再之後當了劉邦的太僕，太僕這個職位翻譯過來就是車伕，是給劉邦駕馬車的——但是大家要知道，按照當時的制度，這個皇帝的太僕是部長級的官員;當然當時劉邦還不是皇帝，是一個諸侯王，那這個太僕少說也是副部級了。韓信看見夏侯嬰了，就大喊一聲說，我們大王不是想得天下嗎?爲什麼要殺英雄好漢?夏侯嬰說，咦!怎麼還有這樣的人啊?過來過來。
司馬遷用了六個字來形容：“壯其貌，奇其行”。夏侯嬰一看韓信，呀!一表人才，跟他談談話，發現他頭頭是道，不殺了，就向蕭何推薦。由於發現韓信是個人才，所以不但不殺，還給他換了一個職位，叫做治粟都尉，相當於司務長。
所以說，韓信他參加工作以後一直是鬱郁不得志，先做侍衛官，再做接待員，再做司務長，都是不能施展自己才華的職位。
