在魏晉時期，曾有用人的乳汁做菜的傳說，之後皇帝的御膳中是不是也這樣呢?
皇帝怎麼吃飯，各個朝代有各自的吃法。飯菜的豐盛程度和搭配方法，也因皇帝們口味和喜好的不同而異。目前知道比較多的是明清皇家的吃法。
皇帝並不都是一日三餐，有的多，有的少。如清朝皇帝，一般每天只吃兩頓飯，即早膳和晚膳。
皇帝自稱孤家，吃飯時爲了表示至高無上的地位，也是在專設的桌子前單獨進餐，民間稱爲“吃獨食兒”。雖然皇帝喜歡吃獨食兒，但吃飯時不會就他一個人，旁邊會有侍候的宦官——侍膳太監。因爲菜太多，桌子擺得滿滿的，用餐時遠處的菜便夠不着。但不必擔心，皇帝吃飯時，並不用自己夾菜，太監會將菜送到嘴邊。
皇帝用膳時，除了太監在場，不遠處還會站着聽賞的人，如寵臣、皇子。皇帝不想吃，或是一時高興，更多時候是吃不完，就會把美食賞賜下去。被賞的人只能在另設的桌子前，站着吃完。因爲是皇帝賞的，即使不餓不想吃也得吃，而且要表示“味道好極了”。
早期，帝王吃飯時還會有樂隊助興，後來的皇帝只有在壽誕或慶典活動的餐會上，纔會用樂隊。但吃飯時擺譜，卻一直被髮揚光大，直到晚清仍是如此。
清末代皇帝溥儀在其自傳《我的前半生》一書中，講到了這點—
關於皇帝吃飯，另有一套專業術語，是絕對不準別人說錯的。飯不叫飯而叫“膳”，吃飯叫“進膳”，開飯叫“傳膳”，廚房叫“御膳房”。
到了吃飯的時候——並無固定時間，完全由皇帝自己決定。我吩咐一聲“傳膳!”，跟前的小太監便照樣向守在養心殿的明殿上的殿上太監說一聲“傳膳!”太監又把這話傳給鵠立在養心門外的太監，他再傳給候在西長街的御膳房太監……這樣一直傳進了御膳房裏面。
不等回聲消失，一個猶如過嫁妝的行列巳經走出了御膳房。這是由幾十名穿戴齊整的太監們組成的隊伍，擡着大小七張膳桌，捧着幾十個繪有金龍的朱漆盒，浩浩蕩蕩地直奔養心殿而來。
進到明殿裏，由套上白袖頭的小太監接過，在東暖閣擺好，平日菜餚兩桌，冬天另設一桌火鍋，此外有各種點心，米膳，粥品三桌，鹹菜一小桌。
所謂的“擺譜”，不是東北人的擺家譜，而是擺菜譜。
清朝標準御膳，每頓飯有120道菜，要擺三大桌。此外還有主食、點心、果品等。後來，有的皇帝覺得這樣太浪費，減少菜譜，由120道減爲64道;慈禧太后的老公奕詝當皇帝時的咸豐年間，又減爲32道;奕詝死後，垂簾聽政的慈安太后，再減爲24道。慈安太后死後，獨攬大權的慈禧太后又擺起了譜，恢復了每頓飯百道大菜的老規矩，一頓飯少說要花200兩銀子。
稱皇帝吃飯時擺譜還有一層意思，就是每道菜名叫什麼，掌勺的大廚是誰，在盤子邊都要標得一清二楚。
這樣一是保證飯菜的質量，顯掌勺的手藝;二是萬一飯菜出了質量問題，比如有毒，追究起來也方便。如今級別較高的飯店也會這樣做，不知是不是學自皇家。
