在秦朝東漢時期，黃金是當時最爲常見的流通貨幣，不管是皇帝對王公大臣的賞賜，還是市井商人之間的買賣交易，一般都是使用黃金，因而這個時期在全國流通的黃金數量非常之多，經常是以千萬來計。但是到了東漢時期，黃金的數量突然銳減，在市場流通上很少再見到它的面孔，商人們進行貿易時通常是進行物物交換，就連皇帝的賞賜也大都是以布帛爲主。那麼多的黃金，突然之間消失，關於它們的下落，一直衆說紛紜。
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第一種說法是黃金都用於寺廟中的佛事上面。自從佛教傳入中原大地之後，迅速風靡全國，不管是大城市還是小地方，甚至是窮鄉僻壤之處，都興建寺廟，供奉佛像，而菩薩塑像一般都會鍍金，而且書寫經書之時會用到金粉，張貼榜單告示之時也會用到金粉，這些金子一般都不能再進行回收。因此，日積月累，時日一長久，金子便逐漸變少了。
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第二種說法是大部分黃金被埋到了地下，因而數量枯竭。著名學者唐任伍就曾專門研究過這一事情，他說造成大量黃金突然消失的原因就是相當一部分被打造成了各種金器物件，然後被隨葬或者是遺落地下，另一部分則是被各種富豪鄉紳和朝廷的各級官員以金幣的形式進行埋葬。在戰國至西漢這一段時期，很多人將黃金低價買進，然後再高價賣出，而國家統治者則會利用手中權力集中佔有大部分黃金，因而，有大量的黃金都被窖藏以作備用。只是後來戰火紛飛，保命都很難，身外之物自然就更難顧上，因此許多窖藏的黃金也就不知其蹤。
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還有一種說法就是東漢時期黃金數量銳減，是因爲黃金的大量外流，一是朝廷對外國人的賞賜，二是對外貿易中黃金的大量輸出。不過在我看來，第一種跟第三種方法都不怎麼可信。畢竟金子是貴重之物，不可能因爲信佛而將其全部用光，而在對外貿易中，有來有往，又怎會消逝如此之快。也許那大量的金子，如今在靜靜的待在中國的某個角落，等待着人們去發現它們，一旦真的探索而得，應該就是一夜暴富了。但是能有這樣好運氣的人，應該也不會太多，能發現然後用於考古揭開謎題，也許具有更大的意義。
