唐朝永徽年間，官拜太尉的權臣長孫無忌在朝廷上幾乎是徹底架空了當時的皇帝唐高宗李治。最終導致唐高宗通過“廢王立武”來奪回屬於自己的權力，武則天憑此正式登上了政治舞臺，延續幾百年的士族門閥政治也從此結束。
不過這裏有個問題：唐朝時的三公(司徒、司空、太尉)雖然都是一品大員，但並沒有實際權力，只是地位待遇很高的虛職而已。那麼擔任虛職的長孫無忌爲什麼可以在實權上架空唐高宗呢?
首先，雖然太尉是虛職，但長孫無忌在永徽年間還先後任檢校中書令、同中書門下三品。因爲中書令、同中書門下三品都是直接處理朝政、掌握實際權力的宰相官職，所以身爲太尉的長孫無忌依然可以參與朝政，同爲三公的李勣就不行。
其次，貞觀末年，由於各種原因，唐太宗讓長孫無忌權知三省，直接領導朝廷中央最有實權的三個部門並任命其首席託孤大臣。因此在永徽年間，長孫無忌是憑藉唐太宗的遺命直接控制三省，而不是憑藉官位本身所擁有的權力。
最後，當時三省的最高長官如褚遂良、來濟、韓瑗、于志寧、柳奭等人都是長孫無忌的親朋好友或者黨羽心腹。就算長孫無忌在名義上是一個沒有任何官爵的平民，他們都會聽長孫無忌的。更何況長孫無忌還是三公之一，堂堂國舅呢!
