衆所周知，中國是個多民族的國家，共有56個民族。然而這56個民族中並沒有一個叫做契丹的民族。提起契丹這個民族，可能很多人會覺得陌生，但這個民族在我們的歷史中曾經扮演了很重要的一個角色。
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公元916年，一個名叫耶律阿保機的部落首領統一了契丹各個部落並且建立了契丹國。公元947年，契丹國改國號爲大遼，契丹人統治了大遼共210年。遼全盛時期佔據了整個中國半壁江山，疆域從東北至今日本海黑龍江口，與當時統治中原地區的宋王朝南北對峙，將中原地區通往西方的絲綢之路隔斷，以致當時歐亞大陸不少國家認定契丹就是古代中國。然而這樣強大的民族，在明朝初年後就再無消息了，不僅歷史文獻中沒有記載，連考古工作中也無法找到明代後契丹人的遺蹟，契丹人竟然就這樣消失了，他們究竟去哪裏了?
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儘管大遼與宋朝對峙了160多年，然而最終滅掉遼的竟是曾經歸附於契丹的女真人。公元1115年，女真首領完顏阿骨消滅了大遼並建立了金朝，一部分倖存的契丹人在皇室成員耶律大石的帶領下向西遷移，最後在今中國新疆和中亞地區建立了西遼，這個帝國也曾經繁盛過，不過最後又被成吉思汗的蒙古大軍消滅。之後，部分殘存的契丹人逃至今天的伊朗南部並建立了起兒漫王朝，不過最後也在伊朗的漫天黃沙中消失了。
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據史書記載遼王朝覆滅後，至少還有上百萬的契丹人殘留了下來。他們大致分爲兩類，一部分是契丹末代皇室的追隨者，另外一部分是不肯降服於金朝的，在金朝統治期間，他們不斷的進行起義造反，並且在蒙古族興起後投靠於蒙古族，寄希望於成吉思汗可以消滅金朝。
