科學家在2010年發現了6個這種飛魚的完整化石，這一物種被稱作Wushaichthys exquisitus(希臘語和拉丁語中意味着“烏沙的奇妙魚類”)。這些化石距今約有2.35億年到2.42億年歷史，它們生活在古老的Palaeotethys海洋中。這種滅絕飛魚個頭相當小，最長大約有5釐米。研究人員認爲它們或許以浮游生物爲食，而且是海洋爬行動物和較大食肉魚類的獵捕對象。
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該研究的作者，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的徐光輝稱：“當我們在野外發現這些魚類化石時，我們並不清楚這是什麼種類。我耗費了3個月時間在實驗室進行了樣品製備，然後我意識到它是飛魚物種的古老祖先。”
這種飛魚是迄今爲止發現的最古老而且最原始的thoracopterids飛魚物種。它頭骨的頂部很寬，這或許是爲了幫助它在上層水域生存和捕食進化而來。這種新發現的魚類或許並不能夠滑翔，它缺少後來的thoracopterids飛魚物種那種寬厚的尾鰭來幫助它們產生從水中射出的力量。
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此外，這飛魚物種體型完全不成比例，而後來進化的thoracopterids飛魚物種的體型能夠幫助它們提高滑翔的效率和機動性。徐光輝稱：“thoracopterids飛魚物種與現代飛魚類似，最有可能將滑翔作爲逃離捕食者的一種策略。”
徐光輝和他的同事認爲這些魚類滑翔能力的進化分成四步。首先它們進化出幫助它們生活於上層水域的頭骨，然後進化出幫助它們從水中射出的尾巴，再然後進化出幫助它們滑翔的翅膀型魚鰭。最終它們的體重減輕使它們更符合空氣動力學。
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徐光輝認爲這些發現也能夠幫助解答現代飛魚飛行的進化過程，因爲兩種魚類的體型非常類似，而且水上滑行的適應性，事實上是逐漸形成的。
