宇文護(513年-572年)，字薩保，是個鮮卑族。早年西魏時，宇文護跟隨叔叔宇文泰各地打仗，戰功屢屢，之後又擁立堂弟宇文覺登基，建立北周。最“輝煌”是，宇文護在三年內先後殺死了三個皇帝，是中國歷史殺死皇帝最多的人。
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宇文護小時候，父親就去世了，長到十九歲他就開始跟着宇文泰。開始幫他管理家務，後來隨他南征北戰，與東魏交戰多次，屢建戰功，在宇文泰的幫助下，一路升官高就。比如，554年他率軍攻打南樑的江陵，最後包圍攻佔了江陵。
之後，宇文泰病重，因兒子還年幼，就把遺志託付給了宇文護。他也沒有讓叔叔失望，在556年逼迫西魏皇帝退位，宇文泰三子宇文覺登基，建立北周，史稱孝閔帝。而宇文護也被封爲爲大司馬和晉國公。而原來的皇帝不久就被宇文護找藉口殺了。
宇文護執掌北周的大權，權傾朝野，肆意排除異己，誅殺大臣。而孝閔帝與一部分大臣十分看不慣宇文護，打算找機會除掉他，可惜事情敗露被宇文護先下手爲強，皇帝被殺。
宇文覺死後，宇文護擁立了宇文泰另外一個兒子爲帝，是北周明帝。明帝遠比宇文護認爲得要聰明能幹，他還拉攏了一批大臣。於是，害怕權力不保的宇文護就派人在皇帝的飯菜裏下毒，又殺死了明帝，另立了武帝。
短短三年殺了三任皇帝后，宇文護真正掌控了朝政，大小政事都先交給他決斷。不過這個權臣，最後還是被武帝與大臣設計誅殺。
宇文護爲什麼不稱帝
宇文護是北周的一代權臣，一人之下萬人之上。他曾經滅亡西魏殺掉皇帝，之後又先後殺死北周的兩任皇帝，這過程中，宇文護可以說是伸手就可以碰到皇位，可是到死他的都沒有稱帝，原因何在?
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在西魏時，宇文泰是當時的權臣，可惜沒有完成野心就死了。因爲幾個兒子都尚且年幼，他只好把未完成的事業交給一直跟在身邊的侄子宇文護。宇文護本身能力有限，雖然跟着宇文泰打過幾場仗，但那些握有兵權的將領們其實都並不服他。所以在宇文護改西魏建北周時，他是沒有能力和聲望去稱帝，所以只能扶持宇文泰的兒子爲帝。
北周後，宇文護掌控朝政，他誅殺趙貴、獨孤信等反對自己的將領，其實就是在排除異己，增強自己的勢力，以圖謀反篡位。之後，因爲皇帝與大臣計劃誅殺自己，宇文護廢黜並殺死皇帝。不過此時因爲纔過去一年，宇文護自覺羽翼還不豐滿，所以仍然沒有魯莽地去稱帝，而是繼續擁立宇文泰的兒子。
第二位皇帝繼位後，宇文護繼續專權，不斷培養勢力積蓄力量。沒多久，宇文護髮現這個皇帝不想自己當初認爲的老實好欺負，不僅聰明能幹而且想要回大權，害怕的他只好又殺死了皇帝。這次他應該是已經準備好要篡位了，不過天不遂人願，因爲他是給皇帝下毒，皇帝在死前立了遺詔由自己的弟弟繼位，所以他又失去了稱帝的機會。
之後十幾年，宇文護一直專政，而他的幾次失敗的軍事行動使他聲望大落。最後宇文護被北周第三位皇帝設計誅殺，因此他到死都沒能稱帝，不是不想而是都沒成功。
宇文護怎麼死的
宇文護滅亡西魏建立北周，之後雖然沒有當皇帝但他依然是朝政的真正掌權者。宇文護一共殺過三個皇帝，這一“戰績”在歷史上堪稱可怕，而他也一直對皇帝保持戒備，可惜他最後還是死在了自己扶立的周武帝手中。
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宇文護殺的第三個皇帝是北周明帝宇文毓，是他叔叔宇文泰的庶長子。不過因爲明帝聰明又膽識，未來可能會威脅自己的權勢地位，於是宇文護就找人在他的飯菜裏下毒將他殺死。之後，宇文護又擁立另外一個堂弟宇文邕爲帝，史稱北周武帝。
從歷史看，武帝也是一個有遠見的皇帝，不過相比前任，他更爲深沉忍耐。17歲登基後，武帝吸取前兩個被宇文護殺死的哥哥的前車之鑑，表面上和宇文護保持親密的關係，任由他跋扈專權，甚至是宇文護出征無功而返也不責怪，他的兒子貪婪、部下害民也不降罪。其實，武帝在背地裏已經偷偷和弟弟、大臣等人商議多時，準備找機會誅殺宇文護，但宇文護早已因爲武帝的表面功夫放鬆戒備，所以毫不知情。
公元572年，即位已有12年的武帝認爲時機已經成熟，開始實施計劃。武帝請宇文護一同前去拜見太后，並告訴他太后近來時常喝酒脾氣不好，讓宇文護給太后朗讀《酒誥》來勸她戒酒。宇文護剛讀到一半，武帝就在後面玉笏把他打倒在地，然後宇文護就被當場殺死。
宇文護死後，不久他的兒子以及同黨也都被武帝下令逮捕誅滅。直到兩年後，武帝才恢復了宇文護和他兒子的爵位，把他重新安葬。
