572年4月12日，北周權臣宇文護被殺。宇文護(513年-572年)，字薩保，代郡武川(今內蒙古武川西)人，鮮卑族，宇文泰長兄宇文顥的兒子，母閻姬，北周權臣。
宇文護曾經跟隨宇文泰與東魏交戰，屢立戰功。宇文泰以宇文護爲都督，從破侯莫陳悅。後以迎西魏皇帝的功勞，封水池縣伯。大統十三年(547年)，進封中山公。十五年(549年)，遷大將軍，後拜司空。
宇文泰在556年死後，宇文泰的各個兒子年幼，遺命宇文護掌管國家大政。宇文護以宇文泰嗣子宇文覺幼弱爲理由，乘宇文泰的權勢和影響尚存的時候，及早奪取政權，迫使西魏恭帝禪位於周。翌年，宇文覺稱爲周天王，建立北周。宇文護成爲大司馬，被封爲晉國公。北周保定五年(565年)十月，金州(今陝西省安康)刺史賀若敦因口出怨言，爲晉王宇文護所不容，逼令自殺。
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後來，大將軍趙貴、獨孤信對宇文護不服。雖然宇文覺也不滿他專權，但未能成功誅殺宇文護，反而被先發制人。趙貴被殺，獨孤信被逼自殺。宇文覺也被廢黜而死。宇文覺死後，宇文護改立宇文泰的另一個兒子宇文毓。武成二年(560年)，宇文毓又被他毒死，立宇文泰四子宇文邕，是爲周武帝。
周武帝表面上曲從宇文護，宇文護放鬆對他的戒心。宇文護的兒子生性貪婪，下屬則肆意放縱，亂政害民。天和七年(572年)三月十四，宇文護從同州(今陝西大荔)回長安，武帝和宇文護一起去見太后，武帝說太后最近經常喝酒，希望宇文護能讀《酒誥》給太后聽，請她戒酒。宇文護不知是計，向太后朗讀《酒誥》，讀到一半的時候，宇文邕猛然用玉珽打宇文護的後背，把他打倒，武帝忙令宦官何泉用刀砍殺宇文護，何泉惶懼，斫不能傷，這時宇文直匿於戶內，殺死宇文護。
