宇文泰(507年—556年)，字黑獺(一作黑泰)，代郡武川(今內蒙古武川西)人，鮮卑族，南北朝時期傑出的軍事家、軍事改革家、統帥，西魏的實際掌權者，亦是北周政權的奠基者。曾參加六鎮起義軍，後從賀拔嶽入定關隴，其死後代據關中。534年北魏孝武帝西奔長安，投靠宇文泰，被授爲大丞相。同年十二月宇文泰殺孝武帝，立元寶炬爲帝，是爲西魏，都長安。從此宇文泰專制長達20年。
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宇文泰掌權期間，對內團結各方，澄清政治，創府兵制;對外立足關隴，爭戰東魏，蠶食南樑。奠定了其身後關隴政權一統天下及隋唐王朝強盛的基礎。
那麼，疑問來了，爲什麼他專政之時，宇文泰爲什麼自己不稱帝?
一、宇文泰在武川鎮集團中的資歷較低，西魏初期比宇文泰高資歷高輩分的勳貴大有人在
宇文泰雖然可以說是賀拔嶽的親信，但畢竟是跟隨父兄在鮮于修禮、葛榮陣營參加六鎮起義的人，是在作爲官軍一方的爾朱榮擊敗叛軍葛榮後歸入“爾朱集團區域副總經理”賀拔嶽麾下的。與那些勳貴相比，資歷乃至輩分都有不足之處。
二、西魏中前期始終籠罩在相當不利的國際環境中，魏帝的正統名分無可替代
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建立一個全新的王朝，無外乎兩種渠道，從底層起義或外部攻入徹底推倒了重來是一種，從政權內部玩蠶食搞禪代是另一種。前一種”暴力革命“，完全可以大大咧咧地用某種高於王朝法統的天命或歷史觀來否定前朝法統;後一種”和平演變“就不得不承認前朝法統，除非新生權力集團已然達到內外無強敵的境地，才能搞繼承前朝法統的禪代。
宇文泰雖然控制着西魏的軍政大權，但政權內部勢力複雜，外部環境惡劣。
三、宇文泰的子嗣年齡尚小、宇文宗室除了宇文護再無年長者輔翼。
四、宇文泰沒有來得及消化西魏後期擴張的新版圖，新領土處於一種未必認同西魏、未必認同宇文、還有可能重舉蕭樑的不穩定狀態，面對“內憂外患”的局面仍需高舉魏帝旗號。
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五、宇文泰的死亡過於倉促，倉促到連他自己都沒有做好準備。
宇文泰不是不想稱帝，而是鑑於上述原因的情形下不得不等候時機成熟，在時機成熟前(新附領土消化、宗室晚輩適齡、北齊內耗加劇)只能在細節上妥善安排、在禪代上耐心等候。
然而命數卻不給宇文泰機會，在年初剛剛頒行新官制、四月開始大規模北巡，一片勃勃有爲的新氣象。九月染疾牽屯山，限於當時的醫療條件，病情急轉直下，以至於不得不在涇州託孤宇文護，卒年不滿五十歲。
