清朝題材的影視劇中，經常會見到這樣一個場景，皇上一高興，就賞給大臣一件黃馬褂。大臣穿上黃馬褂，立馬見官大三級，外地官員見了要跪拜。當然，跪拜的不是大臣，而是身上穿的黃馬褂，黃馬褂果真有這麼大威力嗎?
其實，這完全是誇大了黃馬褂的作用。黃馬褂顧名思義，就是騎馬穿的一種褂子，易經中說天地玄黃，故清朝皇帝認爲黃色乃大地的顏色，黃又與皇同音，因此黃馬褂就被賦予了至高無上的含義。那麼具備什麼條件的人才可以擁有黃馬褂呢?
首先，皇帝的御前侍衛，也就是通常所說的大內高手，這些人是必須要穿黃馬褂的，代表了皇帝的威嚴。另一個重要原因，皇帝出行時，身邊總要圍一羣穿黃馬褂的侍衛，一旦有突發情況，皇帝可以被掩護在一片黃色之中，避免過於顯眼，而侍衛也能迅速裝扮成皇帝替身，以轉移視線。
御前侍衛的黃馬褂其實就是一種工作需要，可以說是工作制服，並非皇帝賞賜。只要在這個崗位上就必須要穿，不穿反而要面臨處罰。侍衛的黃馬褂並不代表榮耀和地位。如果被調離御前侍衛的崗位，黃馬褂是要上交的，不可私自帶走。
只有皇帝御賜的黃馬褂，才真正具有榮耀和地位的屬性。什麼人才有此殊榮呢?每年皇帝出行圍獵之時，皇子貝勒、文武官員都要悉數參與，如果射中的獵物多的話，就有機會獲得賞賜黃馬褂，不過圍獵結束之後，平時就不能再穿了，只可放於家中供奉。
另外就是立有重大軍功的文臣武將，會得到皇帝賞穿黃馬褂，這種黃馬褂，同樣不能隨意穿着，只有遇到隆重的場合，才能拿出來穿一次，平時也要珍藏起來。要是平日穿着黃馬褂招搖過市，人前顯擺，就會被認爲有篡權的想法，搞不好引來殺身之禍。
皇帝派到各地的欽差大臣，也會賜予一件黃馬褂，這個就代表了皇權，是地位的象徵，外官見了就跟見皇帝本人一般，但辦完差事，回京之後就不能繼續穿了，可以說過把癮就脫。
御前侍衛的黃馬褂和皇帝賞賜給大臣的黃馬褂有個重要的區別，那就是鈕釦的顏色，侍衛的鈕釦是黑色的，而皇上賞賜的鈕釦顏色和褂子顏色相同，這樣一看就很好區分。大臣的黃馬褂是帶有花紋和圖案的，製作更精美。
皇帝爲什麼要拿黃馬褂作爲賞賜呢?清朝初期，對於有功之臣，通常給予榮譽稱號，比如“巴圖魯”代表勇士。但到後來，有事沒事就封個巴圖魯，導致這種稱號氾濫，含金量大爲降低，獲此稱號者榮譽感不強，那就需要另外再建立一套榮譽體系，來激勵臣屬。
在乾隆皇帝之前，黃馬褂極少用來做賞賜，對於建立功勳的文臣武將，賞賜都是比較實惠的，比如金銀豪宅什麼的。到了道光咸豐時期，清朝已處於衰落之勢，國庫空虛，沒有那麼多金銀用來賞賜。
於是開始給功臣賞賜黃馬褂，因爲黃色是帝王專用色，大臣穿上黃色的馬褂，本是就是一種巨大的榮譽，有一種皇帝心腹之臣的感覺，能夠獲得巨大的精神滿足。大臣都以擁有黃馬褂而自豪。
凡事物以稀爲貴，多了就會貶值，無論價值還是榮譽。到慈禧太后時期，就算毫無功績者，只要能讓慈禧開心，慈禧就賞賜一件黃馬褂。清朝末期，甚至花上幾十兩銀子就能買到一件黃馬褂，一時間，滿大街都是穿着黃馬褂的八旗紈絝子弟，黃馬褂變成了當時的一種時髦，而其所承載的榮譽感也隨之蕩然無存。
