據英國每日郵報報道，在一個神祕天主教地下墓穴，人們步行走在碎石地下室中，可與幾百年前保存完好的8千具木乃伊屍體面對面近距離接觸。這聽起來有點兒像恐怖電影中的驚悚情節，但實際上這是真實存在的，目前意大利西西里島巴勒莫的天主教地下陵墓每年吸引了數以千計遊客慕名前來一睹神祕的木乃伊屍體。
據統計，在這處天主教地下墓穴的牆壁上共懸掛陳列着8000具木乃伊屍體，這些屍體的脖頸和腳被吊鉤懸掛，穿着價值昂貴的衣服，屍體的頭部下垂着看上去就像在默默地祈禱。這些木乃伊屍體擺放姿態各不相同，比如：兩個兒童並排地坐在一張搖椅上，男人、女人、少女、兒童、僧侶和天主教徒都分別被陳列。
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這些木乃伊究竟是些什麼人?他們是如何在這兒的呢?原來這處天主教地下墓穴的歷史可追溯至16世紀，當時天主教徒挖掘了這個地下墓穴。第一位天主教徒木乃伊是西爾維斯特羅，他的屍體吸引了到訪的參觀者，來自各地區的人們看着他的屍體默默祈禱，對他表達了一種由衷的崇敬。
雖然最初這個地下墓穴原計劃僅用於陳列已故的天主教修道士，但很快意大利當地的富人和知名人士都對這個神聖的地下陵墓產生了興趣，紛紛計劃死後將屍體陳列於此，作爲一種社會地位的象徵。事實上，許多當地名人都改變了傳統的死亡埋葬方式，希望這處天主教地下墓穴成爲自己的最終歸宿。他們死後穿着特製的衣服，之些衣服每隔一段時間由死者家屬捐款出資進行更換。
這種木乃伊屍體處理使死者即使死亡之後仍保留其身份和尊嚴地位，屍體的外衣被更換爲最時尚和最昂貴的布料。據稱，這處天主教地下墓穴還保存着西班牙著名畫家委拉斯凱茲的屍體，但是其屍體具體位置尚無人知曉。
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天主教堂向木乃伊屍體提供布料衣物，並經常對屍體進行“美容”，同時，死者家屬必須向天主教堂捐款，幫助教堂維護這個地下墓穴，並保證其家屬對屍體陳列位置滿意。但如果死者家屬停止支付捐款，這些木乃伊屍體將從陳列位置移除，並放置在架子上直到其家屬的捐款到位。
這個地下墓穴的神祕之處在於西西里島人使用獨特的木乃伊處理方式。死者屍體被懸掛在地下墓穴的陶瓷管上，風乾8個月的時間，而在此之前屍體用醋進行清洗，並暴露在流動空氣環境中。經過這些處理後，一些屍體用防腐藥物保存，另一些屍體則密封在玻璃櫥中。這種木乃伊屍體處理方法於1871年被正式取消。而大量的屍體處理都是逃避了政府有關部門的規定，在20世紀初放置在這個墓穴中的。
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西西里島人以這處地下墓穴爲驕傲，到訪者經常慕名而來，並向死者進行祈禱。據悉，最後一個保存在這兒的屍體是一個小女孩，年齡僅有2歲，名叫羅莎利婭•洛姆芭爾多，當時屍體保存的時間是1920年。她是死於肺炎，由一位名叫阿爾佛雷德•撒拉菲亞的醫生進行屍體保存，這位醫生是當時唯一一位能夠進行屍體防腐的天主教徒。她的屍體保存幾乎完整無缺，從她的黑髮碧眼到細緻的眼睫毛都清晰可見。
