從今天開始介紹梁山征討淮西王慶所發生的戰事。本文要說的則是戰事的第一戰——宛州之戰。這場戰爭分爲兩個階段，方城山伏擊戰及宛州攻防戰。
方城山伏擊戰，其實是一場很荒誕的戰爭。梁山大軍以二十萬大軍征討王慶，不久便進至陽翟城一帶。梁山大軍人數衆多，不便入城，因此便選擇在方城山中安營紮寨。時值酷暑季節，不少將士中暑、疲憊，宋江便下令搭蓋涼廡以避暑熱。
這個部署就非常的不合理。放着防禦措施嚴密、醫療條件更好的陽翟城不住，卻讓已喪失戰鬥力的士卒隨軍進入深山，除了成爲敵軍的活靶子，幾無可用之處。這是部署上的第一個不合理之處。
當吳用提出大軍屯於叢林、恐敵人用火時，宋江還滿不在乎地表示“正要他用火”，然後與河北降將喬道清做了一番接待，又命令張清、瓊英管領一萬兵，往東山麓埋伏;令孫安、卞祥也管領一萬人馬，往西山麓埋伏，說是“只聽我中軍轟天炮響，一齊殺出”。這裏也有個疑問，二十萬大軍屯兵方城山中，難道山下竟無人把守?這顯然是不可能的事情。
宛州守將劉敏聽說梁山大軍全部屯紮山林叢密處避暑，認爲宋江不懂兵法，便率五千兵馬，各備火箭、火炮、火炬，再備戰車二千輛，裝載蘆葦乾柴，及硫黃焰硝引火之物。每車一輛，令四人推送。劉敏帶魯成、鄭捷、寇猛、顧岑四員副將及鐵騎一萬，合計二萬三千兵馬，人披軟戰，馬摘鑾鈴，在後接應，打算火燒方城山。
劉敏的這個戰前部署也有巨大的漏洞。且不說這兩萬多兵馬出城如果躲過樑山的耳目，單單這兩千輛戰車就是一個巨大的目標，隊伍綿延可達數十里，怎麼可能不被發現?
劉敏的兩萬多人除了宛州前去偷襲，偏偏之前所有的漏洞都沒有被梁山發現。等劉敏來到山前放火時，喬道清的迴風返火之法起了作用，風向突變，燒到了劉敏自己的身上。此時梁山大軍殺出，大敗敵軍。
不過這裏也有疑問。既然知道敵軍偷襲，梁山爲何不在劉敏放火之前就開始展開殲滅戰呢?要知道方城山中的梁山大軍足足有二十多萬人馬，而敵方僅有兩萬兵馬，一個衝鋒就足以消滅對手，何須如此費神費力去施法?
劉敏偷襲不成，反被梁山圍殲，最終只能帶着三四百殘兵敗將退回宛州，梁山以一百零八將再加十七員河北降將圍攻，又是圍城打援，又是以飛橋轉關轆轀越溝塹、渡池濠，很快便拿下了該城，取得了征討王慶第一戰的勝利。
從此戰獲勝的經驗來看，以飛橋轉關轆轀突破敵軍城池不失爲一個最有效的功臣手段，但此戰過後的所有攻城之戰中，這種方式只再出現過一次，其餘用的都是強攻，結果造成梁山重大傷亡，難道是宋江、吳用等人後來都忘記了飛橋轉關轆轀之法?
