一七九三年，一位特殊的客人來到了中國，他就是英國特使馬嘎爾禮，他帶着英國國王喬治三世的親筆書函前來訪問中國，其主要目的是爲了給乾隆皇帝慶賀八十大壽，同時，商談中英通商事宜，對於這羣洋人，廣大的大清帝國的官員們就如同看到了一羣猴子，除了好奇還是好奇!
其實，對於中國的財富，領土，外國人特別是歐洲人早就惦記着呢!只不過鑑於中國的強大和富裕，一直未能如願，比如說荷蘭就在明末侵入我國的寶島臺灣，只不過荷蘭的軍隊被著名將領鄭成功擊敗，首領揆一被鄭成功擊斃，臺灣回到祖國的懷抱，鄭成功也成爲中國歷史上的民族英雄，再比如葡萄牙，也於明末侵入我國澳門，並長期霸佔澳門島，只至《北京條約》簽訂，澳門最終成爲葡萄牙的殖民地。
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荷蘭，葡萄牙都是當時歐洲資本主義國家中的早期霸主，二者在海外都擁有廣大的殖民地，不過，隨着工業革命的完成，英國崛起，後來居上，徹底超越了荷蘭與葡萄牙，成爲全球最大的殖民地佔有國，它的目光投向了東方，更投向了沉睡的雄獅!
英國成爲日不落帝國後，對於東方特別是中國，一開始並不想像荷蘭與葡萄牙一樣，無賴般地去搶劫資源，因爲英國已經基本完成了資本主義前期的原始積累，想要更進一步，那就不是佔地盤佔資源那麼簡單粗暴，而是去佔市場佔資本，更爲嚴重的是，中英之間的貿易往來，英國處於貿易逆差的地位，也就是說英國的資本(白銀)在源源不斷地流向中國，爲了扭轉貿易逆差的局面，英國想和大清王朝合作通商，有錢一起賺嘛!這便有了馬嘎爾禮訪華的故事。本文爲本站原創，未經本站官方允許不得以任何形式轉載。
乾隆皇帝對馬嘎爾禮的印象應該是非常不好，他居然不向乾隆皇帝行三跪九叩大禮，實在是放肆極了，列位看官都知道，乾隆皇帝是個很要面子的人，要不是看你遠渡重洋風塵僕僕，番邦小國又無禮教，早就是“來人，拉出去!給朕砍了”!最後，馬嘎爾禮向乾隆皇帝行單膝下跪禮，算是做了一個讓步吧!反正讓乾隆皇帝很不爽!
可以看出，大英帝國對此次出訪是做了充分的準備的，爲乾隆皇帝帶去了很多西洋最先進的玩意兒，各種機械、槍炮、模型、望遠鏡等，就是想向大清帝國顯示近代文明和科學的偉大力量，當然，實質性的意思就是，和大英帝國通商合作是最好的選擇。
比較有代表性的有當時歐洲最新的發明——大型熱氣球，這個物件在後來的《馬噶爾禮覲見乾隆》的繪畫上有所反映，當然，最後進獻的只是一個模具，不過，乾隆皇帝對此似乎並不感冒。
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馬噶爾禮還帶去了當時歐洲威力巨大的火炮，和當時英國最大的戰列艦“君主號”的模型，該艦可安放火炮一百門，放在今天來說，這是將大英帝國最寶貴的軍事機密告訴了乾隆皇帝，並要求爲大清君臣進行一次火器演練，可是乾隆皇帝似乎也不感興趣，清軍的著名將領福康安在與馬嘎爾禮的會談中，也絲毫沒有重視這些先進機械和先進武器，甚至認爲夷人的物件高明不到哪裏去!殊不知自己所用的火器火繩槍，已經是自己嘲笑的人淘汰的產品了。
爲了體現對乾隆皇帝的重視，馬噶爾禮還專門製作了一套純銀的反映宇宙以及太陽系九大行星的模型，這在當時的歐洲，絕對體現的是最尖端的科學技術和科學理論，所體現的是歐洲自然科學的最高水平，要知道，當時英國已經完成了工業革命，科學技術得到突飛猛進地發展。
可是乾隆皇帝呢?根本不屑一顧，他對馬嘎爾禮是否下跪，以及到底跪了幾隻腿更感興趣，君臣在天朝上國的美夢中不亦樂乎，均認爲洋人不過是“奇巧淫器”!乾隆皇帝以英國所提通商要求，與大清體制不符，冠冕堂皇地斷然拒絕了馬嘎爾禮的通商要求，也使中國在封建制度的死衚衕裏又進了一步。本文爲本站原創，未經本站官方允許不得以任何形式轉載。
按說，這是一次很好的機會，完全可以使中國和世界接軌，在大清帝國滿朝文武的自嗨下，這次對外開放的機會，就這麼戲劇化的錯過了，中國與當時正處於雛形的“WTO”失之交臂，後來加入可是在二百多年後。
當然，乾隆皇帝回贈馬噶爾禮豐富的禮品，是馬噶爾禮所送禮品的三倍多，以體現天朝上國的隆恩，然而都送了些什麼呢?非常珍貴的瓷器、玉器、絲綢、茶葉等，這些讓馬噶爾禮眼花繚亂，但是卻亂不了他的心，馬噶爾禮所送的機械、槍炮、模型、天文設備等，農業文明和工業文明的差距，已經體現得非常明顯了，然而，乾隆皇帝和廣大的清朝官員並不知道
這次中英外交行動(姑且這麼稱呼，當時畢竟還沒有外交一說)，馬噶爾禮顯然是沒有達到預期目的的，對於此次中國之行的失敗深表遺憾，他曾經非常有感觸地說出了這樣的一段話：“大清帝國好比是一艘破爛不堪的頭等戰艦，他之所以在過去的一百五十年之中沒有沉沒，僅僅是由於他的體積和外表。但是，一旦碰到一個沒有才幹人在甲板上指揮，那就不會再有紀律和安全了。”除此之外，他還說過一段話(大致意思如下)：“只用一支艦隊，我就可以蕩平這個國家。”
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一八四零年，第一次鴉片戰爭爆發，英軍的堅船利炮徹底打破了大清王朝天朝上國的黃粱美夢，清軍在戰爭中慘遭失敗，又過了二十年，英法聯軍打進北京，咸豐皇帝倉皇出逃至承德避暑山莊，此時，當年馬噶爾禮所送的火炮、戰艦模型、各種機械已在皇宮的倉庫裏度過了大半個世紀。
在這麼長的時間裏，就沒有一位清朝皇帝，或者清朝官員研究過，甚至過問過這些所謂的“玩具”究竟是什麼東西，更不要說探究背後的科學理論了，乾隆皇帝要是泉下有知，真不知作何感想?
寫到這裏，筆者不由得想起大明王朝的永樂皇帝朱棣，他也遇到過與乾隆皇帝同樣“尷尬”的事件，那就是帖木兒王國的使臣非常傲慢(該國也非常強大)，也不願向永樂皇帝行跪拜之力，可永樂皇帝一笑了之。
此後，永樂皇帝專門舉行了大型的軍事演習，讓各國使臣前來觀看，當帖木兒王國的使臣看到明軍先進的軍事技術、軍事素質和軍事裝備時，不由得跪倒在地，其實道理已經非常簡單了，就服你!
兩相對比，高下立見，可見乾隆皇帝的眼光遠不及永樂皇帝，沒有真正的實力，又好大喜功愛面子，因此，清朝後來的衰弱是必然的，在此後的一個世紀裏，中國進入了半殖民地半封建社會，開始了長達百年的波瀾壯闊的爭取民族獨立，維護領土完整的鬥爭，乾隆皇帝的驕傲自大，確實有錯，但王朝的衰弱，國家的屈辱，他一個人買得了這個單嗎?本文爲本站原創，未經本站官方允許不得以任何形式轉載。
