精絕國，王治精絕城，去長安八千八百二十里。戶四百八十，口三千三百六十，勝兵五百人。精絕都尉、左右將、譯長各一人。北至都護治所二千七百二十三裏，南至戎盧國四日行，地厄狹，西通扜彌四百六十里。
——班固《漢書》卷九十六上
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究竟什麼原因導致了尼雅(精絕)古城的突然廢棄?
有人說，可能是因爲尼雅的急劇衰落。理由是，它在漢朝之後就不成其爲國家了。
但曾經的尼雅並不缺少輝煌。今尼雅遺址中發現的諸多文物證明，精絕國民和鄰近的小宛、戎盧一樣，同爲塞種，在伊犁河流域的家園被大月氏佔據後，便順着雪水翻滾的尼雅河，來到下游的茵茵綠洲上。《漢書·西域傳》記載，尼雅河下游有一片綠洲，住着480戶人家，3360人，養着500名士兵，這就是“西域36國”之一的精絕國。此地遺留的瓷片中，居然畫有奔跑的鹿，由此可以推斷，漢代的精絕國，是一個碧水環繞、叢林密佈、野獸出沒的綠洲。
絲路開通後，這個遙遠的綠洲城邦，從此成爲商旅的必經之地，東西方文化的交匯之處，絲路南道上的一顆璀璨明珠。憑藉着交通與商業上的優勢，精絕國建成了衆多的佛塔、民居、商鋪，擁有了隨處可見的精美絲綢、犍陀羅藝術和佉盧文木牘，創造出了名噪一時的“尼雅文明”。直到東漢末年，尼雅河流域才被鄯善吞併，精絕國改名精絕州，成爲鄯善的邊境重鎮。
此後的歷史一片空白，因爲只有王宮內外的故事能引起史官關注，而這裏已經不是一個國家的都城。以宮廷故事擠走市井實況，是中國“官本位”思維的最典型例證。尼雅儘管已經不是都城，沒有令史官睜大眼睛的國家級粗線條事件，但並不代表這裏沒有故事，因爲歷史上最細緻、最內在的信號，在農家阡陌的笑語裏，在街頭男女的口舌中。遺憾的是，這些都缺少記載。
缺少記載不代表沒有記載，一些不經意間留下的隻言片語，可以突現它的一片遠古風光，就像一扇緊閉的油漆大門中露出了一絲縫隙，貼上臉去看，也許能窺出一角恍惚的景緻。
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這兒就有一道縫隙，是尼雅出土的一批佉盧文書。在斯坦因盜走的621、632號佉盧文書中，記載着一個“第三者”的故事：一個名叫沙迦牟韋的已婚男青年，與鄰居佐多的妻子善愛成爲難捨難分的情人，便雙雙棄家逃亡到龜茲國。流浪多年後，已經成爲夫妻的他們回到家鄉。沙迦牟韋公開表示，他願意放棄原來的妻子、莊園和一切財產，與患難妻子善愛開始新的生活。但他的前妻與善愛的父親不依不饒，向官府控告了沙迦牟韋，並提出了數額巨大的賠償要求。國王聽說後，專門下達了一道旨意：不支持訴訟人的請求，既然沙迦牟韋與善愛真心相愛，並且已經付出了漂泊半生的代價，州長應當允許他們在故鄉安居樂業。見楊鐮《尋找失落的西域文明》，北京航空航天大學出版社2010年版。我無法斷定這是否是世界最早的事實婚姻法，但這位千年前國王的賢明與寬厚，足以感動2000年的歷史時空。
而且，這裏的最後一批居民並不貧窮。斯坦因在書中寫道：“在這小龐貝古城中，最後的居民雖然沒有遺留下有實用價值的東西，然而他們的生活之安逸，卻有充分的證據：許多單室中都備有火爐，舒服的炕，木碗櫃等。”
有人說，可能是因爲外來強敵的入侵。理由是，有幾枚佉盧文木簡上記載着：“有來自SUPIS人之危險，汝不得疏忽，其他邊防哨兵，迅速遣來此……”“現有人帶來SUPIS人進攻之消息。”斯坦因也在書中說：“從這批契約埋藏時得到的照顧以及對埋藏地點的標示來看，文書的主人明顯是在緊迫中不得不離去，但卻抱有重返的念頭。”而且，考古學家在尼雅遺址的一所房子廢墟中，發現了一隻狗的遺骸，它的脖子上拴着繩子，繩子的另一端拴在柱子上。顯然，主人在匆匆離去時忘了解開狗的繩子，狗便活活餓死了。難道真的是因爲一支外敵入侵，尼雅全體居民選擇了匆忙的撤離?
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但在尼雅遺址中，沒有斷戟殘劍沉埋沙中，所有出土的古屍都平靜而安詳，所有的房屋遺址都是完整的。如果說尼雅毀於戰火，這些又如何解釋?
有人說，是由於環境的急劇惡化。理由是，125號佉盧文書提到精絕需要更多的水。368號佉盧文書已提及河渠已沒有水，國王親自出面干涉水的分配。特別是482號佉盧文書上記載着國王的一道命令：“活樹嚴禁砍伐，違者罰馬一匹;哪怕只砍了樹的枝杈，也要罰母牛一頭。”這也許是世界上最早的“森林法”，試想，如果不是生態惡化，用得着下達如此嚴厲的命令嗎?
與此相矛盾的是，尼雅遺址不少住宅周圍都有巨樹環繞，有大片的果園、葡萄園以及老桑樹。而且，這裏還有樹蔭俯照的水池、綿延數裏的人工水渠遺蹟，說明作爲尼雅城水源地的尼雅河，起碼是塔克拉瑪干沙漠地區的一條中型河流。
排除了經濟衰落、外敵入侵、環境惡化，那麼，尼雅的突然消失究竟是因爲什麼呢?一種可怕的預感突然跳進了我的腦海：難道，是一場瘟疫?
和我預感相同的還有很多歷史學家，他們也猜測，導致尼雅消失的罪魁極有可能是一場瘟疫，如鼠疫、斑疹傷寒等。理由是，在尼雅遺址的民居中，發現了大量的捕鼠夾、鼠屍、鼠糞。
